Okretanje plime uobičajena je fraza koja upućuje na način na koji su plime niske i visoke, te nedostatak kontrole nad plimom i osekom koju ljudi imaju. Kad se plima okrene, ona ide u suprotnom smjeru. Izraz se stoljećima koristio u varijacijama. Zapaženi primjeri uključuju Shakespeareov Henry IV, dio I gdje Shakespeare koristi “preokrenuti plimu” kao varijantu.
Ponekad se izraz koristi pomalo netočno kako bi se raspravljalo o vraćanju plime unatrag, što bi značilo uzaludno vježbanje. Ne možete vratiti plimu unatrag jer je izvan ljudske kontrole; okrenut će se samo po sebi u odgovarajuće vrijeme. Međutim, za razliku od pravih oceanskih plima, neki događaji ili velike promjene ovise o okolnostima. U Shakespeareovom primjeru, “strahovanje/ može preokrenuti tok strašne frakcije”. Drugim riječima, strah ili zabrinutost mogli bi potaknuti veliku promjenu u svijetu Henrika IV.
Preokret se najčešće koristi kao metafora za izražavanje promjene smjera u odnosu na ljudsku misao ili ponašanje. Često je ova misao ili ponašanje gotovo potpuno obrnuto od prethodne misli ili bi mogla biti izravna suprotnost. Mnogo je primjera preokretanja plime u odnosu na ljudske događaje. Ono što većina ljudi neće uskoro zaboraviti je krah burze u rujnu 2008. godine.
Dugi niz godina mnogi političari podržavali su sve veću deregulaciju trgovačkih praksi u SAD-u. To se smatralo korisnim jer je potaknulo poslovanje i isprva se mnogima činilo iznimno profitabilnim. Međutim, ukidanje nekih propisa u vezi s trgovanjem omogućilo je nekim špekulantima da iskoriste prednosti sustava ili da ga “igraju”. Naposljetku, nedostatak regulacije u mnogim aspektima trgovanja u kombinaciji s lošom praksom kreditiranja doveo je do rujanskog sloma burze.
Zanimljivo je da su političari obiju strana odjednom podržali veću regulatornu moć nad trgovinom u SAD-u. Ovo je preokret u odnosu na prethodnu misao, budući da je u izravnoj suprotnosti sa pozicijama zauzetim prije pada. Još jedan primjer preokreta u velikim razmjerima bio je krajnji kraj aparthejda u Južnoj Africi. Nakon godina politike koja je izravno diskriminirala crne Južnoafrikance, pritisak drugih zemalja, promjena mišljenja nekih ljudi u vladi i kontinuirani otpor crnaca Južnoafrikanaca u konačnici su preokrenuli tok sramotne politike iz prošlosti Južne Afrike.
Uz ovaj idiom, postoji sugestija da se ljudska misao i ponašanje mogu odvijati u valovitim obrascima. U Propovjednikovoj knjizi piše: “Svemu postoji godišnje doba.” Možda bi ljudi, osobito u velikim razmjerima ili unutar društava, trebali povremeno mijenjati smjer, baš kao i plima.