Prijelaz Rubikona je izraz koji jednostavno znači proći točku bez povratka. Oni koji koriste ovu izreku jednostavno izražavaju osjećaj da su sada predani određenom tijeku akcije. Iako su mnogi tijekom godina izgubili ili zaboravili značenje, prelazak Rubikona se za svoje značenje oslanja na povijest rimskog doba. Tada je Julije Cezar, koji će postati rimski diktator i uvesti eru careva, prešao Rubikon, rijeku u sjevernoj Italiji. U rimsko doba bilo je strogo zabranjeno prelaziti rijeku sa stajaćom vojskom.
Geografski Rubikon teče od Apeninskog gorja do jadranske obale, da bi na kraju tamo ušao u more. Ukupna dužina plitke rijeke je otprilike 49.7 milja (80 kilometara). U rimsko doba odvajao je rimsku provinciju Cisalpinsku Galiju od samog Rima. Nitko nije imao dopuštenje prevesti službenu vojsku preko rijeke, a to je općenito predstavljalo čin izdaje, rata ili možda oboje.
Julije Cezar služio je kao guverner Galije i odatle je izveo niz ratova i napada na područja na sjeveru koji su općenito bili uspješni. Dok su mu te uspješne kampanje donijele određenu slavu i povećale njegovu popularnost među mnogim običnim Rimljanima, mnogi od onih u vladajućoj klasi, kao i oni s bogatstvom, negodovali su što je Cezar radio. Stoga su nastojali ograničiti Cezarov utjecaj i uhititi ga ili na neki drugi način spriječiti da stekne utjecaj.
Sa svoje strane, Cezar nije bio samo pametan vojskovođa nego i sposoban političar i mogao je vidjeti što rade vođe u Rimu. Obje su strane manevrirale i pozicionirale se nekoliko godina, pri čemu je većina držanja počela 51. pr. Tada se Cezar odlučio popeti i nastaviti prema Rimu u siječnju 49. pr. Cezar je dobro znao koliko je važno prijeći Rubikon, govoreći onima koji su marširali s njim da je jedina opcija da se izbore s njim kad prijeđu most.
Dok će se Cezarovo kockanje i pohod prema srcu Rima u konačnici pokazati uspješnim, prelazak Rubikona postao bi idiomatski izraz koji znači prijeći točku bez povratka. Sve do prelaska Rubikona, Cezar je imao mogućnost isprobati diplomaciju, iako se do tada činilo da neće biti mirnog rješenja nesuglasica. Ipak, Cezar tehnički nije učinio ništa protiv samog Rima sve dok nije prešao rijeku Rubikon.