“Promjena života” je eufemizam koji se koristi za opisivanje ženske menopauze kod ljudi. Ovo razdoblje, kada rađanje više nije moguće, mnoge žene vide kao tešku ili neugodnu fazu života. Ipak, kao i kod svake veće promjene, menopauza može donijeti dobro i loše, i zapravo može dovesti žene do novih otkrića o njihovim životima.
Žene se rađaju s ograničenim brojem reproduktivnih jajnih stanica koje su već u jajnicima. Svaki put kada dobije menstruaciju, žena izgubi jedno jaje. Većina žena počinje menstruaciju u ranim tinejdžerskim godinama, a menstruacije nastavljaju redovito do kasnih tridesetih ili ranih četrdesetih.
Kako tijelo stari i zalihe jajnih stanica se smanjuju, žene mogu početi doživljavati hormonske fluktuacije i nepravilne menstrualne cikluse. Ovo su prvi simptomi menopauze i mogu trajati nekoliko godina prije nego što menstruacija potpuno prestane. Nakon što žena ostane bez jaja, više ne može rađati i vjerojatno će doživjeti trajno smanjenje hormona kao što su estrogen i progesteron. Cijeli ciklus, od preliminarnih indikacija do prestanka menstrualnog krvarenja, često se naziva promjenom života.
Ovaj izraz je prilično specifičan, jer je menopauza nesumnjivo velika promjena fizičkog, a često i psihičkog stanja svake žene. Tisućama godina žene su bile cijenjene i definirane njihovom sposobnošću rađanja; u mnogim je kulturama biti neplodan ili proći kroz menopauzu bio znak beskorisnosti. U većini modernih društava vrijednost osobe više nije definirana njezinom sposobnošću rađanja djece. Ipak, promjena života može biti teško ili frustrirajuće vrijeme za neke, ali i trenutak za razmišljanje i duševni mir za druge.
Čak i uz moderne standarde vrijednosti za žene, ova faza može izazvati osjećaj depresije i gubitka. Oni koji su ponosno stajali iza odluke da nemaju djecu mogu doživjeti žaljenje ili sumnje u svoja prijašnja predana uvjerenja. Drugi to vide kao nepogrešiv znak starosti i posljedični gubitak ljepote i poželjnosti.
S druge strane, u menopauzi je moguće pronaći znatnu slobodu. Žene koje su provele život izbjegavajući trudnoću zbog fizičkih ili životnih razloga sada bi se mogle konačno opustiti i uživati u seksu bez brige. Oni koji su svaki mjesec patili od nenormalno jakih mjesečnica ili bolnih nuspojava mogu osjetiti olakšanje kada vide kraj menstruacije. Mnoge žene također shvaćaju da ih promjena života može spriječiti u porođaju, ali nema utjecaja na njihovu sposobnost da mladim ljudima budu mentor ili majka puna ljubavi i podrške.
Matrijarhalne kulture dugo su poštovale žene nakon promjene života. Nije više morala provoditi vrijeme u odgoju i zaštiti djece, žena u postmenopauzi često se smatrala mudrim starješinom, vještom u liječenju i žilavom kao nokti. Ženama u dobi od menopauze može pomoći razmišljanje o promjeni života kao o znaku časti za one dovoljno jake da prežive mladost.