Psovati znači koristiti jezik koji se smatra opscenim, društveno uvredljivim ili nepoštovanjem samo zbog vrijednosti šoka ili verbalno napadati druge. Namjerna upotreba lošeg ili uvredljivog jezika često se neformalno naziva psovanjem ili psovkom. Same riječi mogu se, između ostalog, nazvati psovkama, psovkama, psovkama ili riječima od četiri slova.
Korištenje određenih riječi kao osobnih psovki ili psovki može se pratiti do samog početka jezika, ali mnoge od istih riječi koje se koriste u svom odgovarajućem kontekstu ne smatraju se uvredljivim ili opscenim. Riječi koje se koriste za izražavanje vječne osude nečije duše, kao što su d..n ili h..l, na primjer, obilno su raštrkane po svetim tekstovima kao što su Tora ili Biblija. Međutim, koristiti ove riječi izvan konteksta kao osobne epitete protiv drugih smatra se bogohuljenjem ili nepoštivanjem Boga.
Kada ljudi psuju, mogu koristiti i riječi skatološke prirode, kao što su riječi koje opisuju tjelesne funkcije, spolne organe ili seksualne radnje. Ove psovke često služe kao opscene ili šokantne zamjene za prihvatljivije eufemzme. Neki ljudi odlučuju psovati u pogrešnom uvjerenju da bi uvredljivija riječ ili opis bio učinkovitiji od blaže riječi koju zamjenjuje. Neopravdano psovanje ili psovanje često se percipira kao odrasliji oblik komunikacije od eufemizama dostupnih adolescentima i djeci.
Najvjerojatnije je izraz psovati počeo kao rana američka iskrivljenost izraza psovati. Prekomjerna upotreba uvredljivog ili opscenog jezika ubrzo je postala omiljena navika među grubim i razularenim rančerima i pionirima koji su se tijekom ranog 19. stoljeća probili u zapad Sjedinjenih Država.
Možda kao oblik muškog povezivanja, mnogi muškarci rutinski su svoj jezik zasipali psovkama i opscenostima dok su dijelili iskustva na stazi.
Psovanje je također povezano s drugim “soli zemlje” zanimanjima kao što su trgovački marinci, brodari, rudari i vojska. Za civila koji neopravdano koristi nepristojan jezik može se reći da psuje poput mornara na dopustu, na primjer. Nekima je psovka druga priroda i možda nisu ni svjesni uvredljivosti svog jezika. Određene psovke postale su popularno popunjavanje prostora u razgovoru, ono što bi profesionalni lingvisti mogli nazvati sintaktičkim praznim mjestima.
Bilo bi iznimno izazovno potpuno eliminirati iz društva sve oblike psovke ili opscenog jezika, ali ima mnogo ljudi koji se trude ispraviti tu naviku u javnosti. Neki ljudi odluče psovati samo kad god se nađu u atmosferi u kojoj se takav jezik tolerira. Međutim, drugi se moraju odlučno potruditi očistiti svoj jezik oko onih koji bi mogli biti uvrijeđeni. Psovanje je navika koja se s vremenom može prekinuti, ali neki vjeruju da se društvo općenito mora prvo pozabaviti pitanjem opscenog ili uvredljivog jezika u industriji zabave i glazbe prije nego što se mogu napraviti stvarna poboljšanja.