“Puhnuti brtvu” znači da je netko izgubio kontrolu nad svojim tempom ili je postao jako ljut. U većini slučajeva, idiom znači da se osoba vrlo brzo razbjesnila, što se vraća na doslovno značenje fraze. Doslovno, kada se brtva puše, para se oslobađa gotovo odmah.
Izraz dolazi iz mehanike motora. Brtva je brtva na motoru koja je postavljena između dva komada metala. Svrha brtve je spriječiti curenje tekućine, obično benzina ili vode oko metalnih spojnica. Kada brtva puše, tekućina curi između komada metala, obično stvarajući paru kada tekućina udari u vrući metal. Ovo podsjeća na idiom “para mu izlazi iz ušiju”, koji također opisuje nekoga tko je jako ljut,
U strojevima nema upozorenja da će brtva puknuti. Kada puše, što znači da se slomi ili izgubi sa svog mjesta između komada metala, to se događa iznenada. Kada se za osobu kaže da puše brtvu, bijes koji se opisuje obično se javlja bez upozorenja da je osoba na rubu da postane toliko bijesna.
Vrlo sličan idiom je “puhati osigurač”. Osigurač bi pregorio u energetskom sustavu zgrade kada bi se električni krug preopteretio. Kao kada je brtva pregorela, osigurač iznenada pregori, a malo je upozorenja prije nego što se to dogodi.
Vjeruje se da oba izraza potječu iz Sjedinjenih Država. Puhati brtvu vjerojatno je ušao u uobičajeni jezik kao figurativna fraza o vremenu kada je upotreba automobila postala uobičajena. Većina bi ljudi, u jednom ili drugom trenutku, vidjela što se dogodilo kada je automobil puhao brtvu. Pregorjeti osigurač ušao bi u uobičajenu upotrebu jer je sve više ljudi imalo električne sustave u svom domu i vidjeli što se dogodilo kada je osigurač pregorio.
Kao idiomi, i puhati brtvilo i puhati osigurač relativno su moderni dodaci uobičajenom engleskom jeziku. Budući da se strojevi koji su koristili brtve, odnosno automobilski motori i električni sustavi koji koriste osigurače nisu ušli u upotrebu sve do kasnog 19. i početka 20. stoljeća, doslovno značenje fraza vjerojatno je manje od stotinu godina od 2011. godine. Njihova upotreba u figurativnom smislu su još mnogo mlađi jer ne bi ušli u uobičajenu upotrebu dok većina zvučnika nije upoznala što znači kada pregori brtva ili osigurač. U usporedbi s poslovicama i frazemima koji su stoljećima dio jezika, to obje fraze čini prilično modernim.