Res nullius, latinski je pravni izraz koji se odnosi na imovinu ili objekt koji nema vlasnika ili je napušten. Izraz je izveden iz rimskog prava i, kada se prevede, doslovno znači “ničije vlasništvo”. Postoji niz objekata koji se mogu smatrati res nullius i koji se smatraju vlasništvom bez vlasnika, što znači da su slobodni u vlasništvu.
U ovoj definiciji, objekt ili ‘res’ mora biti nešto za što osoba može tvrditi da posjeduje. Dok zakon pokriva životinje i zemlju, predmet o kojem je riječ ne može biti osoba, iako je njegovo izvorno značenje pokrivalo robove kao vlasništvo, a ne kao ljude. Prema zakonu, ako vlasnik objekta napusti ili se odrekne svoje imovine, tada se automatski smatra res nullius. Tradicionalno, napuštena imovina tada može biti u vlasništvu bilo koje osobe, a osoba koja prva dođe u posjed navedene imovine smatra se njezinim zakonitim vlasnikom. Res nullius ne odnosi se na bilo koji predmet ili imovinu koja je ukradena ili nezakonito stečena, samo na imovinu koja nema vlasnika ili je napuštena.
Vlasništvo ili posjed koji je napustio njegov vlasnik jednako je res nullius kao i nešto što uopće nije imalo vlasnika. Ovo načelo znači da se res nullius također često koristi kao pojam za opisivanje situacije u kojoj nacija može polagati pravo na neobilježeni teritorij. Teritorij je res nullius i nema vlasnika, tako da bi nacija koja polaže pravo na teritorij stekla kontrolu nad teritorijom kada jedan od njenih građana kroči na neistraženu zemlju. U ovim specifičnim situacijama, kada nacija zapravo polaže pravo na neoznačeni teritorij, formalno se naziva terra nullius.
Isto načelo vodilja vrijedi i za određene divlje životinje. Uspostavljeni su zakoni o divljim životinjama koji kažu da su određene životinje u divljini res nullius i da se mogu posjedovati. Nisu napuštene, ali životinje u divljini nikada nisu bile u vlasništvu, tako da bi se pravim vlasnikom smatrala prva osoba koja bi ih uhvatila ili ubila. Na primjer, divlja ptica u grmu je res nullius, ali divlja ptica u nečijoj ruci sada je vlasništvo te osobe.
Pronalaženje ili stjecanje nečega što je res nullius također može biti način za stjecanje vlasništva. To funkcionira ako je stvar uistinu i potpuno izgubljena ili napuštena i kasnije je pronađe druga osoba. Stoga, ako se davno izgubljeno blago ili artefakti smatraju trajno izgubljenim i kasnije ih pronađu lovci na blago ili kupači na plaži, oni bi potpali pod res nullius i postali vlasništvo prve osobe koja bi ih pronašla.