Izraz “serija cijevi” upotrijebio je 2006. američki senator Ted Stevens za opis Interneta. Ta je fraza brzo postala popularna fraza i na webu i izvan njega. Smatralo se to u najboljem slučaju netočnom metaforom i često se koristilo da se senator okarakterizira kao tehnološki manjkav. Ironično, kao predsjednik komunikacijskog odbora američkog Senata, Stevens je nominalno bio zadužen za reguliranje interneta. Komičari, satiričari i komentatori ubrzo su počeli koristiti “serije cijevi” kako bi ismijali Stevensa, američku vladu i tehnološko upravljanje općenito.
Dana 28. lipnja 2006. senator Stevens obratio se američkom Senatu u vezi s nacrtom zakona o komunikacijama koji je osmišljen da regulira internetsku trgovinu. U pitanju je bila “neutralnost mreže”, pitanje o kojem se žestoko raspravljalo o vladinoj regulaciji korištenja propusnosti. Stevens, republikanac s Aljaske koji je služio u Senatu od 1960-ih, bio je predsjednik Senatskog odbora za trgovinu, znanost i promet. Izražavajući svoje protivljenje takvoj vladinoj regulativi, Stevens je održao 11-minutni govor u kojem je rekao: “Internet… nije kamion, to je niz cijevi.” Također je e-mail svog osoblja nazvao “Internetom”.
Stevensove su primjedbe snimljene i emitirane kao dio redovitih vijesti o kongresnim saslušanjima. Tehnološki pisci i humoristi brzo su uhvatili Stevensovo očito nepotpuno razumijevanje internetske tehnologije. Šale su se o senatorovoj dobi, nezgrapnoj upotrebi tehničkih izraza i podrijetlu iz pretežno ruralne države. Zagovornici neutralnosti mreže usvojili su izraz “serija cijevi” kako bi okarakterizirali svoje protivnike kao da nisu u kontaktu s aktualnim tehnološkim problemima. Izraz je ušao u široku upotrebu kao hiroviti izraz za web, a ubrzo je bio dostupan i na majicama.
Sa svoje strane, Stevens je odbio priznati da je pogriješio kada je okarakterizirao internet kao “seriju cijevi”. Bežični prijenos Interneta u to je vrijeme bio u povojima, a većina internetskih veza ovisila je o optičkim kabelima. Veze s propusnim opsegom ponekad su se metaforički nazivale “cijevi”. Video web stranica YouTube stekla je svjetsku popularnost 2006. godine, inspirirajući razne slične stranice s riječju “tube” u svojim naslovima. Bilo što od ovoga moglo je biti ono što je Stevens mislio kada je upotrijebio izraz “serija cijevi”.
“Serija cijevi” postala je internetski mem, fraza koja je postala uobičajena na webu, ponekad bez veze s izvornom upotrebom. Sam senator Stevens izglasan je s dužnosti 2008. godine nakon optužbi za političku korupciju. Senator je kasnije oslobođen; poginuo je u avionskoj nesreći na Aljasci 2010. Nekrolozi koji su se fokusirali na njegovo dugo političko nasljeđe nisu zanemarili frazu koju je senator proslavio.