Izraz “skočiti na vagon” najvjerojatnije je ušao u popularni žargon sredinom 19. stoljeća, kao referenca na šareni vagon korišten tijekom predcirkuskih parada kroz gradove domaćine. Članovi benda vozili bi se na vrhu ovih kićenih kočija, u pratnji drugih izvođača ili povlaštenih mještana. Trasa mimohoda uskoro bi se ispunila znatiželjnim gledateljima, s nadom da će kasnije postati pokrovitelji samog cirkusa.
Skakanje na vagon ubrzo je postalo skraćenica za potporu popularnoj stvari ili političkom kandidatu zbog mentaliteta krda ili površne privlačnosti. Kongresni zapisi vođeni tijekom 1890-ih otkrivaju nekoliko upotreba te riječi tijekom različitih govora u kampanji. Sami govornici upozorili su birače da ne skaču u žurbi na protukandidat. Rijetki političari bi ikad priznali da imaju koristi od nekog od svojih.
Koncept mentaliteta stada također nije izbjegao marketinški i reklamni svijet. Zapravo, jedna klasična privlačnost potencijalnim potrošačima zove se bandwagon pristup. Jedna stvar koju ovo stvara je “ljepljivost” – prirodni instinkt da se pridružite popularnoj grupi i ostanete odani. Oglašivači računaju na ovaj instinkt za promicanje proizvoda koji su privlačni za masovnu publiku. Koncept ovog pristupa je sugerirati da svi drugi kupuju ovaj proizvod, pa zašto ne biste i vi?
Skakanje na vagon nije nužno loša stvar, sve dok se pojedinci pridružuju svojom voljom. Neki politički zavojnici doista postaju više populistički ili bujni pokret. No, suprotstavljeni kandidati suprotstavljaju se ovom mentalitetu sugerirajući da se glasači previše lako povode ukrasima i sjajem vagona, a ne kandidatom ili političkim razlogom koji ga pokreće.
Neki smatraju da uskakanje na vagon ide dalje od puke potpore kandidata u aktivno sudjelovanje u njegovoj ili njezinoj kampanji. Takvi ljudi često postaju vrlo glasni navijači, slično kao članovi benda u originalnim cirkuskim vagonima. Političko kolo bi trebalo izazvati zanimanje za kandidata čistom snagom osobnosti.
Izvan politike i oglašavanja, ideja o skakanju na vagon ne smatra se uvijek pozitivnom. Neki to poistovjećuju s površnom željom da se bude na pobjedničkoj strani, bez obzira na svoja istinska osobna uvjerenja. Drugi to vide kao konverziju u posljednji trenutak od strane onih koji traže sigurnost u brojkama.