Izraz “kuhati knjige” odnosi se na praksu raspoređivanja financijskih podataka tvrtke na način koji ima tendenciju privući pozornost na pozitivne podatke, ali prikriva ili uvelike minimizira sposobnost identificiranja negativnih podataka. Kao rezultat toga, ova vrsta kreativnog računovodstva pomaže u predstavljanju lažne slike o pravoj prirodi financijskog stanja tvrtke. Dok većina tvrtki koje se odluče kuhati knjige jedva da se pridržavaju zakonskih ograničenja koja se odnose na vođenje evidencije tvrtke, postoje slučajevi u kojima se informacije izostavljaju ili krivotvore kao dio procesa.
Postoji nekoliko razloga zašto se tvrtka može odlučiti za kuhanje knjiga. Jedan od motiva je osigurati dodatna sredstva za održavanje ili proširenje poslovanja. U tu svrhu, poduzeće može razviti skup poslovnih knjiga koje prikazuju potencijalne zajmodavce ili ulagače. Podaci su raspoređeni tako da se čini da je posao profitabilniji i stabilniji nego što bi to upućivali na pravilno organizirane računovodstvene evidencije.
Tvrtka može odlučiti kuhati knjige u pokušaju poboljšanja percepcije financijskog statusa unutar poslovne zajednice. Na primjer, korporacija može javno objaviti podatke koji ukazuju na brojke o prodaji za nedavno razdoblje, a ne naznačiti kako operativni troškovi i troškovi sirovina utječu duboko na prihod ostvaren od te prodaje. Brojke također možda ne pokazuju koliko je tih prodaja trenutno klasificirano kao kašnjenja preko 120 dana ili kao loši dugovi.
Kako bi se kazne i moguće pravne radnje svele na minimum, obično je potrebno pripremiti knjige na način koji slijedi stvarno slovo standardnih računovodstvenih praksi, zanemarujući namjeru tih osnovnih i uobičajenih pravila. Vodeći računa da slijedite ovaj obrazac, lakše je dokazati da je određena stavka u financijskim podacima zapravo točna, iako može postojati određena razlika u mišljenjima o tome kako i gdje se u financijskim podacima tvrtke podaci bilježe.
Važno je napomenuti da postoji velika razlika između tvrtki koje namjerno odlučuju kuhati knjige i tvrtki koje nenamjerno ne slijede odgovarajuće računovodstvene smjernice. U prvom je namjera predstavljanja lažne percepcije pravog stanja korporativnog računovodstva. Nasuprot tome, potonji ne pokušava ništa sakriti, ali mu nedostaje organizacija i vještine za pravilno održavanje financijskih podataka. Obično je potrebno malo truda da se napravi razlika između ove dvije situacije.