Izraz “slika vrijedi tisuću riječi” koristi se da se govori o metaforičkim idejama vrijednosti; općenito, to znači da se više informacija može prenijeti slikom ili slikom nego s puno teksta. Ovaj izraz se može koristiti na mnogo sličnih načina da se govori o relativnoj vrijednosti, ali za mnoge se najčešće koristi u raspravi o medijima, kao stvarna usporedba između različitih vizualnih i tekstualnih oblika.
Mnogi jezični stručnjaci vjeruju da je izraz nastao u Americi 1920-ih. Neki časopisi uključivali su ovu frazu, a prema nekim povjesničarima, lažno su je pripisivali azijskim izvorima, prije svega filozofu Konfuciju. Čini se da je pravo podrijetlo ove fraze bilo unutar američkog društva i da je izgrađena na širem društvenom trendu korištenja ove vrste usporedbe za označavanje vrijednosti. Na primjer, oni koji proučavaju rane američke novine i drugu literaturu ističu da su mnogi ljudi imali običaj reći da razne stvari vrijede “tisuću riječi”.
Također je zanimljivo primijetiti da, u mnogim upotrebama izraza u 1920-ima, stvarni broj citiranih varira. Dok su neki slučajevi koristili standardni broj, drugi su napisani “slika vrijedi deset tisuća riječi”. Ova odstupanja pokazuje kako je taj izraz vjerojatno izgrađen popularnom upotrebom tijekom vremena.
Neki od onih koji proučavaju suvremenu kulturu i medije nalaze zanimljivu korelaciju u korištenju izraza “slika vrijedi tisuću riječi” s novim pomakom u popularnosti medijskih formata. Čini se da, s izumom lako snimljenih, transportiranih i pregledanih formata digitalnih slika, cjelokupni “tiskoviti mediji” sve više ustupaju mjesto vizualnim oblicima komunikacije uključujući televiziju, kino i video koji se struji putem Interneta. Nasuprot tome, kako novine diljem svijeta smanjuju svoje osoblje u redakcijama, razni časopisi zatvaraju svoja vrata, a elektronički čitatelji preuzimaju čitateljstvo od tradicionalnih tiskanih izdanja, čini se da su tiskani mediji općenito u padu, ili su barem u tranziciji, u mnoga područja svijeta.