Postoji nekoliko različitih konteksta u kojima se može koristiti uzrečica “smijeh je najbolji lijek”, od kojih su neki prilično doslovni, dok su drugi malo figurativniji. Osnovna ideja iza izreke je uvjerenje da raspoloženje može snažno utjecati na sposobnost tijela da se popravi. Pojam se također često koristi za označavanje sposobnosti smijeha da izliječi emocionalne probleme ili pomogne ljudima da prevladaju poteškoće u vezi. Zapravo postoje neki znanstveni dokazi koji podupiru ideju da smijeh može biti koristan i u fizičkom i u emocionalnom smislu, pa iako možda nije u potpunosti točno da je smijeh najbolji lijek, mogao bi imati značajne prednosti.
U nekim slučajevima ljudi mogu koristiti izraz “smijeh je najbolji lijek” u kontekstu fizičkog iscjeljivanja. Opće je uvjerenje da nečije raspoloženje može imati izravnu vezu s sposobnošću osobe da se odbrani od bolesti ili prevlada ozljedu. Ako netko pati od neke vrste ozbiljnog zdravstvenog stanja i također se bavi mračnom depresijom, može postojati zabrinutost da bi raspoloženje pojedinca moglo ometati njegovu sposobnost oporavka. Liječnici i članovi obitelji mogu se čak i potruditi da razvesele osobu, ponekad koristeći komediju.
Još jedna uobičajena upotreba izraza je u odnosu na suočavanje s lošim raspoloženjem ili emocionalnim problemima. Na primjer, ako se netko nosi s emocionalnom traumom, moglo bi doći do pokušaja da se komedija iskoristi kao način odvraćanja uma od problema. Poznato je da je smijeh povezan s oslobađanjem određenih kemikalija u mozgu koje su povezane s osjećajem euforije, pa postoje neki dokazi koji podupiru ideju da smijeh pomaže u borbi protiv depresije.
Neki ljudi vjeruju da je smijeh najbolji lijek koji pomaže u popravljanju problematičnih odnosa, a stručnjaci sugeriraju da smijeh pomaže ljudima da se međusobno povežu. Namjerno korištenje humora za generiranje smijeha obično je veliki dio udvaranja, a kada ljudi uđu u dugotrajnu vezu, smijeh može biti ključan u njihovom održavanju zajedno. Ako dvije osobe imaju romantične poteškoće, jedna od njih može pokušati upotrijebiti smijeh kako bi ublažila raspoloženje druge osobe i ubrzala oprost. Ova upotreba humora za potvrđivanje veza i oporavak od svađa također je uobičajena u platonskim prijateljstvima.