Izraz “sposoban za plovidbu” koristi se za opisivanje čamca ili broda koji se smatra sposobnim za uvjete na koje se može susresti tijekom plovidbe. U najmanju ruku, plovilo je sposobno za plovidbu ako neće potonuti, ali sposobnost za plovidbu može postati vrlo složena i ovisi o brojnim čimbenicima. Za putnike je razumljivo da žele znati je li plovilo sposobno za plovidbu ili ne, ali brodari, osiguravajuća društva i vlasnici broda također moraju znati koliko je spremno za putovanje.
Pomorska sposobnost obuhvaća očito fizičko stanje broda i njegove opreme, zajedno s brojem posade na brodu i ukrcajem tereta. Brod može biti u izvrsnom fizičkom stanju s radnom opremom, a i dalje biti nesposoban za plovidbu jer je preopterećen, ili zato što posada nije dovoljno velika ili iskusna. Fizički dizajn također je problem, jer su neke konfiguracije sposobnije za plovidbu od drugih.
Još jedna stvar koju treba uzeti u obzir je vrsta putovanja koju brod čini. Plovidba rijekom očito je vrlo različita od prelaska preko otvorenog oceana, pa stoga treba razmotriti uvjete s kojima se brod može susresti. Jedrilica koja odgovara uvjetima na Karibima možda neće biti pripremljena za ledene arktičke vode, a isto tako, riječni brod možda neće biti siguran za korištenje na Velikim jezerima.
Jedan od standarda koji se često koristi kako bi se utvrdilo je li brod sposoban za plovidbu je razmatranje hoće li vlasnik broda dopustiti da plovi kakav jest. Ako bi vlasnik izrazio sumnju ili želju za rješavanjem određenih problema na brodu, brod nije sposoban za plovidbu. Osiguravajuća društva, koja se ne žele pouzdati samo u vlasnika, mogu poslati procjenitelja radi utvrđivanja sposobnosti za plovidbu prije osiguravanja brodovlasnika ili tvrtke koja ima ugovor o korištenju broda.
Osim na čamce, termin se ponekad primjenjuje i na članove posade. Ljudi koji nisu u potpunosti osposobljeni za svoje pozicije nisu sposobni za plovidbu, a isto vrijedi i za ozlijeđene, bolesne ili teško onesposobljene nautičare koji nisu sposobni obavljati svoj posao. Iz tog razloga mnogi pomorci moraju proći liječničke preglede i potvrde da mogu sigurno obavljati svoj posao. Isti zahtjev postavljaju i piloti, s ciljem osiguranja sigurnosti plovila, tereta i putnika.