Izraz “svatko za sebe” koristi se kada se ljudi pokušavaju spasiti bez obzira na druge. To je ulomak veće srednjovjekovne poslovice iz Engleske. Datira iz 16. stoljeća, poslovica, prema Oxfordskom rječniku engleskog jezika (OED), kaže da je “Svaki čovjek za sebe, a đavao uzima zadnje”.
Ovaj izraz se počeo koristiti u situacijama kada postoji opasnost, ali i nada u spas. Dolazi s idejom da će pomaganje drugim ljudima dovesti do toga da će svi, ili barem pojedinac, također biti uhvaćeni. Ideja se može primijeniti na kriminalce koji pokušavaju pobjeći policiji, nakon, primjerice, pljačke banke. Pozivajući se na tu ideju, pojedinci u bijegu se nadaju da će netko drugi biti uhvaćen i da će preživjeti. U tom smislu, to je slično šali gdje osoba ne treba bježati od medvjeda u šumi, samo treba pobjeći svoje prijatelje.
Podrijetlo takve ideje ili izraza vjerojatno datira prije izreke iz 16. stoljeća. Rješenje većine drevnih, srednjovjekovnih i ranonovovjekovnih bitaka završilo je bijegom jedne vojske, a drugim pokušajem da ih uništi. Zauzvrat, ovo je duboko povezano s grčkim hoplitima i anglosaksonskim zidom od štitova. Tijekom bitke, dok se oba zida štita guraju o drugi, to je timski ili grupni napor, ali sve se mijenja kada se jedna strana razbije. “Svatko za sebe” u tom smislu su ljudi u bijegu koji pokušavaju spasiti svoje živote dok pobjednička vojska juri gubitnike.
Različiti tipovi medija koristili su poslovicu kao naslov, uključujući roman Beryl Bainbridge. To je ujedno i naslov albuma Hoobastanka. Jean-Luc Godard koristio je taj naslov za svoj film o ljubavi iz 1980. godine, a to je bio naziv kratkog filma iz 1924. Bio je to i naslov četvrte epizode treće sezone serije “Izgubljeni”.
Medijski stručnjaci na televiziji iu novinama također su koristili “svaki čovjek za sebe” kao izraz za ekstremni libertarijanizam u Americi. To uključuje politiku političara kao što je Ron Paul iz Republikanske stranke. Vjernici minimalističke vlade kreću se od republikanskih desničara do anarhista-komunista. Većina se ne slaže oko toga koliki bi utjecaj minimalistička vlada trebala zadržati, ali neki vjeruju da bi trebao biti nula.