“Sveti dim” je bio izraz koji se koristio za označavanje dima koji je proizašao iz vjerskih žrtava ili tamjana do devetnaestog stoljeća. Međutim, od tada se ta fraza koristi gotovo isključivo kao izraz iznenađenja, slično riječi “vau”. Iako je ova fraza možda prilagođena iz svoje ranije upotrebe kao blage psovke, lingvisti vjeruju da je vjerojatnije da je nastala kao uzvik jednostavno zbog ponovljenog samoglasnika.
Od pretpovijesti ljudi u mnogim religijama palili su žrtve i tamjan kao žrtvu raznim božanstvima. Dim bi bio namijenjen kao poseban sveti dar za boga ili božicu. Zbog toga su neki ljudi dim od tih žrtava nazivali “svetim dimom”.
Najraniji primjer ove fraze u tisku vjerojatno je korišten u “The Epiphany”, pjesmi Sir J. Beaumonta, objavljenoj 1627. Fraza nije zabilježena kao uzvik sve do 1892., međutim, kada su je upotrijebili Rudyard Kipling i Charles Balestier u njihovoj suradnji, The Naulahka. Tijekom 1960-ih, televizijska emisija “Batman” popularizirala je izreku kroz Robinove uzvike, koji su uključivali “Sveti dim, Batmane!”
Jedna prevladavajuća teorija sugerira da je usklik možda potjecao od dima koji je poslan iz Sikstinske kapele tijekom papinske konklave. Prema tradiciji, kada se izabere novi papa, kolegij kardinala okuplja se u Vatikanu kako bi glasovali o tome tko će biti imenovan sljedećim papom. Nakon što se svaki glas zbroji, dim se šalje kako bi se informirali ljudi koji gledaju, signalizirajući je li novi papa uspješno izabran. Iako bi se činilo da se ovo kvalificira kao “sveti dim”, neki jezični stručnjaci sumnjaju u njegovu povezanost s izrazom.
Različiti uzvici koji počinju s riječju “svet” koriste se već dugi niz godina, barem otkako se izraz “sveti Mojsije” počeo pojavljivati oko 1850-ih. Primjeri ovih izraza uključuju “sveti krtica”, “sveti valjak” i “sveti Toledo”. Glavna sličnost između većine ovih uzvika je slovo “o” i činjenica da niti jedan od izraza nema pravo značenje osim izraza iznenađenja.
Izraz “sveti dim” korišten je na razne načine, od naziva raznih restorana s roštiljem, umaka i kuharica. Glazbenici su ga koristili kao naslove pjesama i u tekstovima pjesama. “Sveti dim” je također korišten kao naslov filma.