Latinski izraz terra nullius, što znači “zemlja koja ne pripada nikome”, koristi se za označavanje zemalja koje nisu povezane s određenim suverenom ili vladom. Iako izraz implicira da je zemlja prazna, u stvarnosti se često koristio za opisivanje regija u kojima žive autohtoni narodi, poput Australije. Kolonizirajući narodi tvrdili su da zemlja ne pripada nikome i stoga je imaju pravo okupirati.
Ovaj pojam ima opterećenu i složenu povijest. U smislu povijesti kolonijalizma, terra nullius bi se bolje moglo zamisliti kao izraz koji se koristi za opisivanje područja koje nije podložno vladi europskog tipa. Određeni broj nacija sa složenim društvenim i političkim strukturama okupirale su europske sile uz obrazloženje da su terra nullius, unatoč dokazivoj činjenici da su ljudi već bili tamo i koristili teritorij.
Autohtone skupine u nekoliko regija svijeta podnijele su tužbe tijekom 20. stoljeća u pokušaju da vrate vlasništvo nad svojom zemljom ili polažu pravo na zemljište od posebne važnosti za njih, kao što su vjerska mjesta. Ove grupe su tvrdile da su okolnosti pod kojima je zemlja oduzeta bile lažne, jer su kolonizatori tvrdili da se zemljište ne koristi i da nije podložno nijednoj vladi kada to nije bio slučaj. Neka od tih odijela su bila uspješna, vraćajući važna mjesta pod kontrolu autohtonih naroda.
Ovaj koncept se također koristio za doslovno opisivanje ničije zemlje, kao što je ničija zemlja na granicama nekih nacija. U nekoliko regija svijeta, granični sporovi i prekrajanja doveli su do situacija u kojima postoje dijelovi zemlje na koje nitko nije polagao pravo. Službeno, zemljište ne pripada nikome i nijedna vlada ili entitet ne smatra zemljište svojom odgovornošću ili vlasništvom. Dijelovi Antarktika često se opisuju kao terra nullius, iako se po zajedničkom dogovoru ne iskorištavaju, jer se Antarktik smatra resursom za cijelo čovječanstvo.
U modernim kontekstima, ljudi povremeno koriste ovaj izraz za opisivanje zemljišta za koje se čini da ne podliježe vladi kao što je gore objašnjeno. Zbog povezanosti s terra nullius i kolonijalizmom, ova upotreba nije univerzalna i preporučljivo je pažljivo koristiti ovaj izraz. U smislu da zemlja uistinu nikome ne pripada, terra nullius je prilično rijedak, budući da većina ljudskih društava nerado dopušta da zemlja koja nije zatražena u njihovoj blizini leži na ugaru i neiskorištena.