“Ugristi se za usnu” znači suzdržati se od govora. Također se može primijeniti na ograničavanje svake emocionalne reakcije u društvenoj situaciji. Izraz se primjenjuje kao pojam “Morao sam danas ugristi usnu” ili kao naredba “Ugrizi usnu!” Koristi se kada su poznate informacije koje bi poremetile društvenu situaciju, ali se ne smiju otkriti.
To je figurativna fraza ili idiom koji ima doslovno podrijetlo. Osoba bi se ugrizla za usnu kako bi držala zatvorena usta. Zatim se razvio u svoj nedoslovni oblik kako bi predstavljao suzdržanost i stoicizam. “Ugristi se za jezik” je sličan pojam, ali njegova je moderna upotreba spriječiti osobu da kaže nešto gadno.
Izraz “ugristi usnu” izražava hitnu potrebu jedne ili više ljudi da nešto otkriju. Ovo može biti istina, za razliku od izrečene laži, ili drugačije mišljenje. Umjesto da mu se dopusti da uđe u slobodan diskurs, pojedinac ili osjeća ili mu se kaže da šuti. To sugerira da će njihove informacije naštetiti jednoj ili više prisutnih osoba ili će uzrokovati druge probleme.
Sve informacije ili osjećaji koje treba sakriti razlikuju se od slučaja do slučaja. Na primjer, ako je netko na vjenčanju i osjeća potrebu da šuti ili mu se kaže da se “ugrize za usnu”, može biti nekoliko razloga. Prvo, tu su skrivene informacije ili osjećaji. Osoba može voljeti nekoga od onih koji se vjenčaju ili mogu znati da je netko od njih lagao o nečemu ili ima ljubavnu vezu. Drugo, osoba je svjesna ili svjesna posljedica svog postupka, koji bi bio da uništi cijelo vjenčanje i eventualno prouzrokuje razlaz para.
U navedenom primjeru osoba se ugrizla za usnu kako bi očuvala društveni sklad. Također je štitila tuđe osjećaje. Može se iznijeti racionalan argument da je ona zaštitila i nepravdu ako su mladoženja ili mladenka varali drugoga. Ako je tako, stavlja “ugrizi usnu” u carstvo vremena i mjesta, ili to pretvara u etičku prosudbu.
Postoje i slučajevi u kojima se ljudima govori da “ugrizu usnu” zbog svoje osobne sigurnosti i sigurnosti drugih. Takve situacije nastaju kada postoje posljedice za otkrivanje takvih informacija ili mišljenja. Mnogo je primjera u svjetskoj povijesti da se netko nije ugrizao za jezik i dao iskreno mišljenje. Mnoge su vlade i režimi kažnjavali takve ljude.
U Japanu, “ugrizi usnu” spada u dvije ideje ‘honne’ i ‘tatemae’. Honne znači ‘pravi osjećaji’ i većinu vremena se drži unutar. ‘Tatemae’ znači javne osjećaje i predstavlja ono što je prikladno osjećati u društvenoj situaciji. Dva su osjećaja često u zavadi jedan s drugim, ali očuvanje društvenog sklada najvažnije je u njihovom razmišljanju.