Ušteđeni peni obično se odnosi na cijeli citat “ušteđeni peni je zarađen peni”. Ovu staru izreku malo je teško razumjeti, budući da ljudi ne mogu dvaput zaraditi isti peni. Odnosi se na ideju o poteškoćama u štedljivosti i štednji novca. Potrošiti peni, ili bilo koji drugi iznos, znači da ga osoba više nema u svom posjedu, dok ušteda znači da ga i dalje može računati kao nešto zarađeno i nešto zadržano.
Drugi način tumačenja ove maksime je reći da je i štednja rad. Štednja je još jedan oblik zarade, jer može biti potreban trud da ne potrošite ni peni. U određenom smislu, osoba koja štedi radi dvaput za peni, jednom da bi ga u početku zaradila, a onda opet da ga ne potroši. S druge strane, peni na štednom računu može zaraditi novac, koji se dodjeljuje vrlo sporo. Ovo značenje možda nije bilo namijenjeno početnoj uporabi izraza.
Većina pripisuje peni citat Benjaminu Franklinu, a njegova se verzija pojavljuje u verziji Franklinova Almanaha siromašnog Richarda iz 1737., ali točan citat nije Franklinov. Umjesto toga, on kaže da je ušteđeni peni “čist od dvije pene”. Verzije ove izreke pojavljuju se gotovo 100 godina prije Franklinova objavljivanja, iako je on možda popularizirao taj osjećaj.
George Herbert, britanski svećenik, upotrijebio ju je u svojoj knjizi Proverbs iz 1640., a koristio ju je još jedan britanski ministar 1661. Godine 1695. dodatna verzija poslovice pojavljuje se u drami Edwarda Ravenscrofta The Canterbury Guests. Jasno je da Franklin nije izmislio izreku, već da je bio samo jedan od dugog niza ljudi koji su je koristili. Štoviše, svaka izreka je malo drugačija. Herbert ušteđeni peni dvaput naziva dobivenim, Fuller ga naziva dobivenim penijem, a Ravenscroft ga naziva dobivenim penijem.
Moderna izreka, prema kojoj ušteđeni peni postaje zarađeni peni, možda se nije razvila sve do ranog 20. stoljeća. PG Wodehouse koristi najpoznatiji oblik izreke u svojoj knjizi Inimitable Jeeves. Ideja zarade penija nije nužno bila implicirana u izvornom izrazu. Većina se približava tome da ako osoba uštedi peni, i dalje ga ima, ili “ušteđeni peni je peni dobiven” da citiramo roman Charlesa Dickensa iz ranog 19. stoljeća Bleak House.
S obzirom na devalvaciju novčića u moderno doba, možda je staroj štednji dodana nova varijacija. Umjesto da se zaradi peni, “ušteđeni peni je odbačen peni”. Istina je da ljudi ne moraju tražiti daleko da bi pronašli novčiće razbacane po zemlji, budući da pojedinačni novčići ove vrijednosti imaju malu kupovnu moć. S druge strane, skupite ih sve i stavite ih kroz stroj za kovanice i oni bi mogli uistinu predstavljati uštedu. Mnogi ljudi drže sitniš i limenke s novčićima kod kuće kako bi položili sav sitniš, a nakon nekog vremena ti se ušteđeni peni i druga valuta mogu zbrajati.