Uti possidetis je latinski izraz koji znači kako posjeduješ. Točna uporaba ovisi o pravnom kontekstu ili sustavu. Općenito se koristi kao pravni izraz u mirovnim ugovorima kako bi se naznačilo da dotične nacije stranke mogu zadržati posjed imovine koju su zauzele. U rimskom pravu, izraz je zabrana kojom se svakoj stranci nalaže da zadrži postojeće granice vlasništva dok se ne donese službena odluka o vlasništvu. Modificirani oblik poznat kao uti possidetis juris u međunarodnom pravu utvrđuje da će granice kolonije ili političke podjele postati poštovane međunarodne granice nakon što se postigne neovisnost.
Pravni princip nastao je u rimskom pravu i izveden je iz izraza uti possidetis, ita possideatis, ili kako ste posjedovali posjedovat ćete od sada. Najčešće se koristi za legalizaciju teritorijalnog osvajanja ili aneksije. Stranka će tvrditi da se doktrina primjenjuje kako bi zadržala kontrolu nad teritorijom zauzetim tijekom rata ili nekog drugog procesa. Međunarodni sud pravde potvrdio je to načelo 1986. godine.
Tvrdnje fraze su osporene. James I., kralj Engleske u ranom 17. stoljeću, osporio je španjolski zahtjev na ekskluzivni posjed američkih teritorija. Španjolska je dobila u posjed veći dio američkog kontinenta Ugovorom iz Tordesillasa između Španjolske i Portugala potpisanog 1494.
U međunarodnom pravu postoji modificirani oblik uti possidetis koji se naziva uti possidetis juris. Prema ovoj pravnoj doktrini, granice nove samostalne kolonije trebale bi biti iste kao što su bile uspostavljene prije osamostaljenja. Nedavno je primijenjen u regijama uključujući Južnu Ameriku, Afriku, te bivši Sovjetski Savez i Jugoslaviju.
Primjena uti possidetis juris nastala je u Južnoj Americi u 19. stoljeću kada su se Španjolci povukli iz svojih bivših kolonija. Nove neovisne zemlje željele su osigurati da njihove izvorne granice postanu njihove međunarodno priznate granice. Dodatno, princip je primijenjen kako bi se izbjegli ratovi među narodima oko granica, no nažalost je bilo mnogo takvih sukoba.
Slične su se poteškoće očitovale kada su se europske sile počele povlačiti iz Afrike. Primjena uti possidetis u Africi općenito je do danas pomogla izbjegavanju graničnih ratova, uz neke iznimke. Doktrina je također primijenjena nakon pada moćnih centraliziranih vlada u bivšem Sovjetskom Savezu i Jugoslaviji.
Uspjeh je bio mješovit, jer uti possidetis juris ne uzima uvijek u obzir etničke i političke razlike u regijama. Mogu se stvoriti granice koje dijele zajednice proizvoljno. U nekim slučajevima može doći do sukoba između novouspostavljenih nacionalnih država oko granica i resursa ili između etničkih i političkih skupina unutar regije.