Kad je netko pušten na uvjetnu slobodu, tada je zatvoren i pušten je prije izricanja maksimalne kazne. Ljudi koji su pušteni na uvjetnu slobodu podliježu pokornosti uvjetima uvjetnog otpusta i ne mogu se smatrati uistinu slobodnima. U mnogim slučajevima, uvjetni otpust podliježu nenajavljenim inspekcijama kuće ili stana od strane vlasti, pa bi se uvjetni otpust mogao smatrati sličnim životu u državi smanjenog državljanstva.
Točni uvjeti uvjetnog otpusta razlikuju se ovisno o nacionalnim i lokalnim zakonima, a mogu uključivati i personalizirane uvjete. Neka mjesta nemaju mogućnost uvjetnog otpusta, a na tim mjestima obično se ne postavljaju ograničenja na pojedince nakon izlaska iz zatvora.
Na mnogim mjestima u Sjedinjenim Državama, osoba može izaći na uvjetnu slobodu zbog dobrog ponašanja, iako samo to obično nije dovoljno da jamči da će uvjetni otpust biti odobren. Imati posao, pokazati osobni napredak i imati mjesto za život može pomoći osobi da dobije uvjetnu slobodu. Nakon što odbor za uvjetni otpust ili drugo tijelo koje odobrava uvjetni otpust odobri zahtjev zatvorenika, on se obično mora sastati s službenikom za uvjetni otpust. Zadatak ovog službenika je osigurati da se poštivaju uvjeti uvjetnog otpusta prijestupnika i dati smjernice u rehabilitaciji.
Uvjeti za uvjetni otpust mogu se uvelike razlikovati, ali gotovo uvijek uključuju držanje podalje od bivših žrtava, boravak unutar propisanog područja i pridržavanje strogog policijskog sata. Kada je osoba puštena na uvjetnu slobodu, obično se zahtijeva da se suzdržava od ilegalnih supstanci, a ponekad i alkohola. Također se može zahtijevati da uvjetni otpust ostane zaposlen, da prisustvuje obveznom savjetovanju ili da prisustvuje liječničkim pregledima.
Neke kazne za zločine mogu uključivati trajni gubitak određenih prava nakon razdoblja uvjetnog otpusta. Dok se uvjetni otpust služi, od puštenog na uvjetni otpust može se zahtijevati da se dobrovoljno podvrgne pretresu i zapljeni bez razloga ili naloga bilo kojeg službenika zakona ili službenika za uvjetni otpust. Mnoga mjesta zahtijevaju od seksualnih prijestupnika da se registriraju kod određenih agencija nakon što dobiju uvjetni otpust, a često se moraju registrirati doživotno.
Nekim ljudima može biti teško ispuniti uvjete uvjetnog otpusta. Biti na uvjetnoj slobodi u istom području u kojem je počinjen izvorni zločin može predstavljati ogromno iskušenje. Osim toga, može biti teško pronaći posao ili smještaj s kaznenim dosijeom. Mnogi službenici za uvjetni otpust prepoznaju ove poteškoće i pomažu osobama na uvjetnom otpustu da zadovolje uvjete za uvjetni otpust. Iako uvjetni otpust za mnoge može predstavljati gubitak slobode, izbjegavanje nevolja dok ste na uvjetnoj slobodi često može biti prvi korak ka trajnom izlasku iz zatvora.