Izraz “šira slika” u osnovi znači glavni, glavni ili važan dio nečega. Osoba se opisuje kao da vidi širu sliku kada može razumjeti situaciju ili koncept u cjelini umjesto da se zaglavi u određenim detaljima. Na primjer, vlasnik tvrtke može se opisati kao da vidi širu sliku ako može lako procijeniti je li poslovna stvar uspješna ili je vjerojatno da će biti uspješna u cjelini, umjesto da razdvoji svaki detalj. U nekim je regijama ova fraza često korištena izražajna fraza koja se ne smije doslovno tumačiti.
Ljudi često koriste izražajne fraze, zvane idiomi, u svom govoru, posebno kada razgovaraju s drugima na ležeran način. Ove vrste fraza namijenjene su izražavanju misli i osjećaja na nedoslovan način. Postoje mnoge vrste idioma koje osoba može koristiti da se izrazi, a neki od njih su uobičajeni u nekim regijama, a u drugima uopće nisu poznati. “Velika slika” je idiom koji se najčešće koristi u Sjedinjenim Državama, iako se može čuti i u drugim regijama engleskog govornog područja. Za osobu se kaže da vidi širu sliku kada shvati bit nečega i ne ometa je detaljima koji bi mogli biti zbunjujući.
Ako pojedinac ima poteškoća s razumijevanjem ovog izraza, možda će mu biti od pomoći razmotriti primjer načina na koji se može koristiti. Na primjer, vođa velike organizacije može imati mnogo uspjeha i neuspjeha koje treba uzeti u obzir prilikom određivanja je li organizacija općenito uspješna. Umjesto da se zaglavi u evaluaciji jednog uspjeha ili neuspjeha, on mora procijeniti organizaciju i njezino djelovanje u cjelini, a zatim donijeti svoju procjenu. Mogućnost sagledavanja specifičnih detalja slike u cjelini znači da osoba može vidjeti širu sliku.
Osoba koja nije upoznata s ovim idiomom može se zbuniti kada ga čuje. Osobi koja nije upoznata s izrazom, “velika slika” može se činiti da znači neku veliku sliku. Kao takva, osoba koja izgovori ove riječi možda će morati objasniti što znači pojedincu koji nije iz regije u kojoj je to uobičajeno. Međutim, ako razgovara s osobom u istoj regiji, njegov slušatelj će vjerojatno razumjeti frazu bez ikakvog objašnjenja.