Iako se većina izvora slaže da se izraz “Veliki Scott” odnosi na usklik iznenađenja, čuđenja, šoka ili nevjerice, izvori se ne slažu oko njegovog podrijetla. Nekoliko izvora tvrdi da se njegovo podrijetlo odnosi na živopisnog generala američke vojske Winfielda Scotta.
Scott, koji se pridružio vojsci 1809. u dobi od 23 godine, izvorno je dobio nadimak Fuss and Feathers zbog svoje zaokupljenosti uniformom i procedurom. Postao je heroj i u ratu 1812. iu meksičkom ratu. Međutim, tijekom Meksičkog rata vjerojatno je preimenovan u “Veliki Scott”.
Godine 1846. predsjednik James Polk poslao je generala Scotta i njegove trupe u borbu s Meksikom oko teritorija koji je sada Novi Meksiko i Kalifornija. Scott i njegovi ljudi pobijedili su u brojnim bitkama i uspješno okupirali Mexico City 1848. Iako su te činjenice prilično provjerljive, stvarni razlog prvog izgovaranja “Velikog Scotta” nije, međutim, tako jasan.
Neki izvori navode da je Scott bio samozadovoljan i hvalisav, tako da bi upotreba izraza “Veliki Scott” zapravo bila oblik sarkazma. Znamo da je nakon služenja u vojsci Scott vodio kampanju kao wigovski kandidat za predsjednika SAD-a 1852. Tijekom ove kampanje mnogi su ga ismijavali kao Velikog Scotta. Izgubio je izbore s tijesnom razlikom od demokratskog kandidata Franklina Piercea,
Druge mogućnosti o podrijetlu izraza uključuju da se izgovara slično njemačkom pozdravu Gruess Gott, ili Veliki Bog. Stoga neki smatraju da je izraz “Veliki Scott” eufemizam za Velikog Boga. Ako je to slučaj, izraz bi mogao biti ono što se naziva mljevena zakletva, slično kao što bi se moglo reći darn umjesto nečeg uvredljivijeg.
Bez obzira na porijeklo, izraz je zaživio svoj vlastiti život. Oni koji su prihvatili Great Scott kao ime uključuju TV seriju, bend, lanac trgovina, hrvača i barem jednog lika iz televizijskog crtića. Samu frazu često koriste junaci stripova, glumci u filmovima i na televiziji. Veliki Scott izgovara se u filmu Povratak u budućnost, u seriji knjiga The Chronicles of Narnia, te od strane gospodina Wilsona, lika u TV seriji Dennis the Menace.