Kada ljudi koriste izraz “visok i moćan” kao idiom u svakodnevnom govoru, obično misle na neopravdanu aroganciju pojedinca. Na primjer, osoba s bogatstvom i moći koja se ponašala kao da ima pravo na bolji tretman od drugih može se opisati kao da se ponaša kao da je visoka i moćna. U teoriji, izraz bi se također mogao koristiti na komplementaran način da opiše koliko je netko bio moćan, ali u stvarnoj upotrebi gotovo uvijek ima za cilj uvrijediti ili natjerati ljude da preispitaju svoj relativni status.
Tijekom stoljeća, ljudi rođeni s kraljevskom krvlju često su smatrani “visokorođenima”. Javnost ih je često smatrala višim statusom od običnih ljudi, a neke kulture su to zapravo pripisivale povezanosti s božanstvom. Stručnjaci vjeruju da se idiom “visok i moćan” razvio kao način da se rugaju vladarima jer previše iskorištavaju svoj status. Na primjer, ako je vladar jeo skupu hranu dok je njegov narod gladovao, to bi moglo biti razlog za ruganje pojedincu koristeći idiom. S vremenom se primjena izraza razvila, a ljudi su ga koristili za opisivanje ponašanja, a ne za referencu na određenu vrstu pozadine rođenja.
Jedan od glavnih razloga zašto ljudi koriste ovaj idiom je opisivanje arogantnog ponašanja, a ljudi koji se ponašaju s osjećajem za pravo i zanemaruju potrebe drugih mogli bi biti ismijani koristeći taj izraz. Kada ljudi koriste ovaj idiom na konfrontacijski način, možda namjeravaju natjerati pojedinca da preispita svoju aroganciju, vraćajući je natrag na Zemlju, ali se također često koristi iza nečijih leđa. Na primjer, ako se menadžer ponašao visoko i moćno, radnici pod njim mogli bi koristiti taj izraz tijekom razgovora o njemu dok nije bio prisutan.
Još jedna uobičajena upotreba idioma “visok i moćan” je kada netko prekorači svoje granice ovlasti. Na primjer, ako je osoba koja je jednaka drugima u grupi počela zapovijedati ljudima oko sebe, ta bi osoba mogla naljutiti svoje suradnike i oni bi joj mogli odmah dati do znanja da se treba prestati ponašati tako visoko i moćno. Ova vrsta upotrebe izraza mogla bi funkcionirati u svakoj situaciji u kojoj su ljudi relativno jednakog statusa, uključujući mnoge vrste osobnih odnosa.
Ponekad se izraz koristi s puno namjernog sarkazma. Na primjer, netko bi na zabavi mogao reći: “Tom bi bio ovdje, ali sada je toliko visok i moćan da se više ne želi družiti sa svojim starim prijateljima.” U teoriji, izraz bi se također mogao koristiti na komplementaran način za opisivanje nečijeg uspona do većeg statusa, ali to je u osnovi nečuveno.