Kada su ranjeni vojnici liječeni od ozljeda na bojnom polju 1700-ih, bio je običaj da im se da nešto za gristi, da im odvrati pažnju i da im pomogne da drže čeljusti čvrsto stisnute tijekom bolnih zahvata. To nije zaustavilo bol, ali je muškarcima dalo nešto drugo na što su se mogli usredotočiti i, s njihovim čeljustima zauzetim držanjem predmeta, nisu mogli vrištati – barem ne jako glasno. Ti su muškarci često u tu svrhu dobivali metak da ga ugrizu, što je dovelo do izraza “zagrizi metak”.
“Bite the bullet” izvorno je korišteno prilično doslovno, a odnosilo se samo na stvarni čin ugriza metka. Mnogo puta su se operacije izvodile na terenu ili u grubim bolnicama bez koristi bilo kakve vrste anestetika. Vojnik je dobio metak da ga zagrize. Kako bi izbjegao progutanje metka, morao je zadržati fokus na metku između zuba, pomažući mu da razmišlja o nečemu osim o boli koju trpi.
Do kasnih 1800-ih, izraz se počeo koristiti kao idiom za označavanje učiniti nešto što je trebalo učiniti, bez obzira koliko neugodno. Taj čin ne mora biti fizički bolan, ali je općenito nešto što na neki način izaziva nelagodu. Može se odnositi na sve vrste stvari koje ljudi moraju učiniti, izbore koje moraju donijeti ili okolnosti s kojima se moraju nositi.
Ljudi “zagrizu metak” kada donose teške odluke, kao što je odabir visoke cijene privatne škole za svoju djecu kako bi ostvarili prednosti mnogo godina kasnije, ili bi mogli “zagristi metak” kada se odluče voziti staru , nezgrapan auto kako bi novac bio dostupan za druge svrhe. Predstavnici vlasti mogu osjećati da su prisiljeni “zagristi metak” kada moraju donijeti nepopularne izbore iz razloga koje smatraju potrebnima.
Bez obzira na to kakva je konkretna situacija, ovaj izraz ukazuje da se čini težak izbor. Obično također ukazuje da osoba koja bira smatra da je odluka neizbježna i da se mora pozabaviti time želi li to učiniti ili ne. Baš kao što je vojnik 1700-ih morao “zagristi metak” i izdržati strašnu bol koja je u konačnici bila za njegovo dobro, ljudi danas koriste taj izraz da naznače da su i oni suočeni s bolnim, neugodnim zadatkom ili odlukom koja mora biti suočen.