“Zaokruži vagone” je idiom koji obično sugerira da grupa ljudi mora raditi zajedno kako bi se zaštitila od neke vrste vanjske opasnosti. Izraz je jedna od mnogih engleskih izreka koje potječu iz daleke prošlosti. Vjeruje se da potječe iz prakse u migraciji imigranata na Stari zapad u SAD-u s istočne obale, tijekom 1800-ih, koji su putovali u natkrivenim, konjskim zapregama. Noću, ili kada bi im prijetila prijetnja danju, ovi bi se vagoni prestali kretati i formirali bi se u krug na graničnoj preriji kao sredstvo zaštite od napada lokalnih Indijanaca ili odmetničkih bandi.
Poput mnogih idiomatskih izraza s dugom poviješću, “kruži vagone” s vremenom je poprimio nova značenja. Također može ukazivati na pojedinca ili grupu ljudi, poput obitelji, koji namjeravaju prestati komunicirati s vanjskim društvom dok se suočavaju sa svojom osobnom krizom. I druge grupe su preuzele tu frazu, kao što je poduzeće za koje se može reći da “kruži oko vagona” kada gubi svoju konkurentsku prednost i treba ponovno procijeniti svoje proizvode i strategiju oglašavanja. Sve ove upotrebe dijele zajedničku temu pružanja obrane od okolnosti koje se mogu činiti neodoljivim.
Značenje idioma općenito se mijenja kako vrijeme prolazi, ali ponekad se izvorno značenje također temelji na lažnoj premisi. Ideja da su doseljenici sa zapada često bili ugroženi pljačkaškim indijanskim plemenima i da su morali “kružiti vagonima” radi zaštite nešto je poput mita. Ovu ideju ovjekovječili su mnogi vestern filmovi koji su prikazivali naseljenike u sukobu s domorodačkim plemenima koji bi napali zaokružene vagone na njihovom teritoriju. U stvari, međutim, mnoga indijanska plemena bila su prijateljski nastrojena prema naseljenicima i u početku su pozdravljala njihovu prisutnost.
Kada je vagon formiran u krug, najčešći razlog za to je bio onaj koji se rijetko prikazivao u popularnim kinematografskim prikazima tog razdoblja. Vagoni su sa sobom dovodili stoku dok su se preselili na američki zapad u potrazi za novom zemljom za ranč i farmu. Noću je ovu stoku trebalo ugrađivati u tor kako ne bi odlutala, a najlakši način za to bio je dovođenje kola u krug oko stada kako bi bile fiksirane na jednom mjestu. To bi ih zaštitilo od gubitka ili ozljede na nepoznatom terenu, te od napada divljih životinja.
Preko 500,000 doseljenika putovalo je na zapad u Sjedinjene Države u natkrivenim vagonima prije nego što su željeznice dovršene u kasnim 1800-im. Doseljenici su sa sobom ponijeli sve svoje stvari, a na putovanje su mogli krenuti tek u rano proljeće, jer je trebalo četiri do šest mjeseci da se završi i moralo se obaviti dok je rasla trava kako bi se nahranila stoka koju su ponijeli. Važnost preživljavanja stoke na putovanju bila je ključna za uspjeh doseljenika nakon što stignu, pa je “kruženje vagonima” u to vrijeme prvenstveno imalo ekonomsku motivaciju. Budući da se poduzeće danas može uključiti u praksu “kruži vagone” kako bi osiguralo vlastiti opstanak, doseljenici su radili istu stvar za sebe kada je idiom prvi put nastao prije više od 150 godina.