Zategnuti kaiš je idiom koji znači financijski se žrtvovati ili smanjiti potrošnju. U teškim ekonomskim vremenima često postaje potrebno štedjeti kad god je to moguće. Kućni proračun možda više ne dopušta luksuzne namirnice ili nepotrebne popravke, na primjer. Tvrtka će možda morati otpustiti radnike ili uvesti zamrzavanje zapošljavanja, dok vladine agencije često smanjuju javno financiranje. Kad god bude potrebno financijski stegnuti pojas, cjelokupno gospodarstvo najvjerojatnije je u sličnom padu.
Sam izraz se odnosi na čin stezanja remena kao rezultat gubitka težine, posebno kao rezultat teških ekonomskih vremena. Umjesto kupnje manjeg para hlača, ekonomičnije rješenje bi bilo čvršće stezanje remena. Kada se financijske prilike poprave i hrane ima u izobilju, remen se tada može u skladu s tim olabaviti. Zatezanje pojasa općenito se promatra kao privremeno rješenje kratkoročnog ekonomskog problema. Ovo bi bilo slično prevladavanju oluje zatezanjem otvora umjesto potpunog napuštanja broda.
Savjet da stegnete remen često je potaknut drugim znakovima ekonomske krize ili financijske krize. Porast ukupne stope nezaposlenosti ili nagli pad na burzi mogu ukazivati na nadolazeću gospodarsku krizu koja bi zahtijevala poduzimanje drastičnih mjera. U pristupu zatezanju pojasa, krajnji cilj bi bio pogled prema konačnom gospodarskom oporavku. Stezanje pojasa ne znači nužno financijsku nesolventnost ili potencijalni neuspjeh, već samo privremenu okolnost koja zahtijeva veću fiskalnu odgovornost.
Kad god se pojavi potreba da ekonomično stegnete pojas, mnogi ljudi ponovno procjenjuju svoje osobne proračune kako bi odvojili potrepštine od luksuza. Osnovne komunalne usluge kao što su voda i struja obično prežive smanjenje, ali vanjske usluge poput kabelske televizije ili brzih internetskih veza možda neće. Esencijalne prehrambene namirnice poput kruha, žitarica i mlijeka mogu ostati na popisu namirnica u kućanstvu u teškim ekonomskim vremenima, ali skupi grickalice i pića možda neće. Tijekom vremena zatezanja remena, svaka kupnja ili usluga može biti provjerena zbog potrebe ili se mogu tražiti jeftinije alternative.