Odnos između guvernera država i Kongresa Sjedinjenih Država ponekad može biti pomalo mutan. U smislu da imaju izravnu ulogu u saveznom zakonodavnom procesu, guverneri država mogu ostvariti određeni politički utjecaj na senatore i predstavnike vlastite države, ali nemaju službenu ulogu u procesu glasovanja. Guverneri država imaju puno više moći i utjecaja na razini državne vlasti.
Kongres SAD-a ima utvrđeni redoslijed, počevši od predstavnika brucoša ili prve godine u Domu, a završava senatorima s dugogodišnjim stažom i imenovanim predsjednikom pro temom, obično cijenjenim senatorom iz većinske političke stranke. Guverneri država nisu uključeni u tu hijerarhiju moći, iako nisu bez njihove upotrebe za savezne zakonodavce.
Često se guverneri država nađu na nezahvalnom primanju novih saveznih zakona, odluka Vrhovnog suda i nefinansiranih mandata koje nameće Kongres. Budući da su ovi ukazi često povezani s prijeko potrebnim federalnim financiranjem, vlade saveznih država općenito su dužne pridržavati se svih saveznih zakona, a u mnogim slučajevima se snažno pozivaju na stvaranje sličnih državnih zakona, kao što je obvezna upotreba motociklističkih kaciga ili ograničenja brzine na autocesti. . Čak i ako određeni guverneri država vjeruju da su savezni zakoni previše restriktivni ili previše dopušteni, rijetko su u poziciji da nadjačaju savezni zakon novim državnim zakonom.
To ne znači da su guverneri država potpuno nemoćni kada imaju posla s Kongresom Sjedinjenih Država. Pojedinačne državne vlade mogu se udružiti oko pitanja od zajedničkog interesa i iskoristiti tu kolektivnu moć da pošalju jedinstvenu poruku Kongresu. Državne su se vlade povijesno ljutile na ideju da ih kontrolira jaka središnja savezna vlada, što je zauzvrat dovelo do nekoliko sukoba oko prava država. Građanski rat, na primjer, djelomično je potaknut neslaganjem između guvernera država i Kongresa oko prava odlučivanja mogu li buduće države odlučiti dopustiti ropstvo ili ne.
Još jedan zloglasni sukob između guvernera države i savezne vlade dogodio se 1962. godine, kada je guverner Alabame George Wallace fizički stajao na vratima Sveučilišta Alabama kako bi spriječio nekoliko crnih studenata da se registriraju na tradicionalno bijeli fakultet. Dok je savezna vlada naredila desegregaciju institucija koje financira vlada, guverner Wallace je vjerovao da bi pojedine države trebale imati pravo formirati vlastite zakone o segregaciji ili desegregaciji. Na kraju, Wallace se ipak odmaknuo i dopustio studentima da uđu u kampus, ali incident je pokazao koliko lomljiv može biti odnos između guvernera država i Kongresa.