Akira Kurosawa bio je jedan od najutjecajnijih svjetskih filmskih redatelja. Mnogi veliki filmski redatelji, od Martina Scorsesea do Georgea Lucasa, naveli su Akira Kurosawu kao utjecaj. Ne samo da je režirao svoje filmove na strastven i pedantan način, već je i montirao, napisao ili ko-scenarist većine svojih filmova.
Akira Kurosawa rođen je u Tokiju 23. ožujka 1910. Najmlađe od osmero djece, njegovo obrazovanje u umjetnosti i filmu stiglo je rano. Kao talentirani slikar, Kurosawa je ušao u umjetničku školu, kao i u malu umjetničku grupu. Jedan od najvećih utjecaja u životu mladog Kurosawe bio je njegov stariji brat Heigo, filmski pripovjedač za strane filmove. Heigovo samoubojstvo imalo je dubok utjecaj na Kurosawu.
U dobi od 20 godina Akira Kurosawa postao je asistent filmskog redatelja, a u roku od pet godina režirao je i pisao sekvence za filmove. U dobi od 33 godine režirao je svoj prvi film, Judo Saga (Sanshiro Sugata), film o borilačkim vještinama s nekim briljantno kreativnim scenografijama. Od njegovog prvog filma ljudi su počeli govoriti o Akiri Kurosawi kao briljantnom mladom filmskom redatelju.
Kurosawino prvo djelo koje je privuklo pažnju zapadnog svijeta bio je Rashomon. Film je osvojio glavne nagrade na Venecijanskom filmskom festivalu 1951., kao i nagradu za najbolji strani film. Zapad je Kurosawu dočekao raširenih ruku. Njegovi su filmovi imali stilski pristup sa strastvenim likovima i dubinom emocija.
Jedan od najpoznatijih Kurosawinih filmova, Sedam samuraja, prerađen je kao The Magnificent Seven, u kojem su glumili Steve McQueen i Yul Brynner. Usamljeni glavni lik Kurosawina filma Yojimbo bio je inspiracija iza čovjeka Clinta Eastwooda bez imena u talijanskim vestern filmovima. George Lucas je film Ratovi zvijezda bazirao na radnji Kurosawinog filma Skrivena tvrđava.
Od 1965. nadalje, Akira Kurosawa je ušao u razdoblje u kojem je velik dio njegovog rada bio nedovršen ili prekinut. Godine 1970. nedostatak uspjeha njegovog filma Dodeska-den doveo je do neuspješnog pokušaja samoubojstva. Da je pokušaj bio uspješan, Kurosawa ne bi osvojio Oscara za najbolji strani film 1975. za Dersu Uzala. Ne samo da je ovaj film pomogao Kurosawu da se oporavi u četiri godine koje su bile potrebne za snimanje, već mu je donio i zlatnu medalju na Moskovskom filmskom festivalu.
Akira Kurosawa trebao je osvojiti još mnogo nagrada za svoje filmove. U dobi od 79 godina osvojio je Oscara za životno djelo. Godine 1982. objavio je svoje memoare pod nazivom Something Like an Autobiography. Akira Kurosawa umro je u dobi od 88 godina 1998. godine.