Pojava Amelije Mary Earhart u svijetu zrakoplovstva jednako je intrigantna kao i njezin misteriozni nestanak iznad Tihog oceana tijekom njezina pokušaja da postane prva žena koja je obletjela svijet. Rođena 24. srpnja 1897. u Atchisonu, Kansas, Earhart je svoju strast za letenjem započela 20 godina kasnije na zračnom susretu u Daugherty Fieldu u Long Beachu. Pozvana je u dvokrilac s otvorenim kokpitom s pilotom Frankom Hawksom. Leteći iznad Los Angelesa na visini iznad 200 stopa (61 m), shvatila je da je letenje doista njezin životni poziv.
Earhartova prva lekcija letenja održana je u siječnju 1921. u Kinner Fieldu blizu Long Beacha. Do srpnja je kupila rabljeni Kinner Airster, dvosjed dvosjed koji je veselo nazvala Canary zbog njegove jarko žute boje. Svoj prvi ženski rekord postavila je u listopadu 1922. preletjevši do visine od 14,000 stopa (4,267 m). Manje od godinu dana kasnije, Earhart je dobio pilotsku dozvolu od Fédération Aéronautique Internationale (FAI).
Financijski neuspjeh 1924. prisilio je Earharta da proda The Canary i postane socijalni radnik u Bostonu, Massachusetts. Bilo je to tri godine kasnije, u travnju 1928., kada je primila poziv koji je započeo njezin uspon do slave. Kapetana HH Raileyja je publicist George Putnam naručio da pronađe ženu sposobnu preletjeti Atlantik. Earhart je prihvatio izazov bez oklijevanja. Međutim, zbog svojih ograničenja u instrumentalnom i višemotornom letenju, bila je samo putnica uz druga dva pilota, Wilmura Stultza i Louisa Gordona.
U lipnju 1928. njihov tromotorni avion Fokker, Friendship, poletio je za Irsku. Zbog lošeg vremena i malog goriva, sletjeli su umjesto u Burry Port u Južnom Walesu. Ipak, uspjeh ovog leta pretvorio je Earharta u trenutnu slavnu ličnost.
Earhart je nastavio s mnogim prestižnim nagradama za letenje. U kolovozu 1929. osvojila je treće mjesto na Prvom ženskom zračnom derbiju, zračnoj utrci od Los Angelesa do Clevelanda. Također je bila osnivačica i predsjednica The Ninety-Nines, organizacije koja se sastoji od 99 žena pilota.
U veljači 1931. Earhart se udala za svog publicista, Georgea Putnama. Zajedno su se pripremali za njezin solo let preko Atlantika sljedeće godine. Dana 20. svibnja 1932., na petu godišnjicu leta Charlesa Lindbergha na Atlantiku, Earhart je oborila rekorde time što je bila prva žena koja je sama preletjela Atlantik, imala je najkraće vrijeme prijelaza i preletjela najdužu udaljenost bez zaustavljanja za ženu pilota. Predsjednik Herbert Hoover uručio joj je zlatnu medalju National Geographic Society-a, a također joj je dodijelio Distinguished Flying Cross.
Earhart je nastavila impresionirati svijet svojim letačkim postignućima. Počela je planirati da postane prva žena koja će letjeti oko svijeta. Dana 1. lipnja 1937., Earhart se popela na svoj Lockheed Electra 10E sa svojim navigatorom, Frederickom Noonanom, započevši svoje putovanje oko svijeta dugo 29,000 46,671 milja (7,000 11,265 km). Do kraja lipnja stigli su u Lae u Novoj Gvineji s još samo XNUMX XNUMX milja (XNUMX XNUMX km). Činilo se da je uspjeh neizbježan.
Njihova sljedeća stanica bio je otok Howland, koji se nalazi 2,556 milja (4,113 km) od Laea. Ovo odredište predstavljalo je izazov za let, budući da je bilo samo 1.5 milje (2.4 km) dugačko i 0.5 milja (0.8 km) široko. Poduzete su sve mjere opreza kako bi se pomoglo u njihovom sigurnom slijetanju. Tri broda Sjedinjenih Država upalila su sva svjetla na brodu i postavila se duž rute leta kako bi pomogli Earhart da vidi gdje slijeće. Rezač američke obalne straže Itasca također je bio usidren u blizini.
U 12:30 sati 2. srpnja 1937., Earhart i Noonan napustili su Lae. Letjeli su kroz neočekivano oblačno nebo i nepravilne pljuskove. Ovi vremenski uvjeti otežavali su plovidbu. Njihovi radijski prijenosi bili su nejasni i ispunjeni statikom.
U 7:42 ujutro, Itasca je primila jedan od Earhartovih prijenosa, u kojem je rekla da možda leti iznad otoka Howland iako ga nije mogla vidjeti. Već su letjeli na malo goriva na 1,000 stopa (305 m). Sat vremena kasnije, Itasca je primila drugi prijenos da lete na sjever i jug. Za Earharta se više nikad nije čulo.
Američka vlada uložila je četiri milijuna američkih dolara (USD), koristeći i zračne i pomorske resurse, kako bi pretražila preko 250,000 četvornih milja (647,497 četvornih kilometara) oceana u potrazi za bilo kakvim naznakom što se dogodilo s zrakoplovom. Potraga je prekinuta 19. srpnja 1937. Sve do danas, misterij Earhartova posljednjeg leta ostaje neriješen.