Arthur Rimbaud bio je francuski simbolistički pjesnik čije je djelo imalo velik utjecaj na poeziju, umjetnost, glazbu, pa čak i film. Smatra se jednim od najvažnijih francuskih pjesnika u povijesti, unatoč činjenici da nije bio znatno plodan i da je njegova književna karijera završila u dobi od 21 godine. Njegova poezija, uključujući prve pjesme slobodnog stiha na francuskom, utrla je put za Nadrealistički pokret i Beat pjesnici, a reference na njega rasprostranjene su u svim vrstama književnosti i popularne glazbe.
Rimbaud je rođen 20. listopada 1854. u Charlevilleu u Francuskoj u obitelji srednje klase. Njegov otac, vojnik, napustio je obitelj kada je Arthur imao šest godina. Bio je sjajan student koji je s 15 godina počeo skladati originalna djela na latinskom. Njegova poezija se brzo poboljšala nakon što mu je profesor Georges Izambard 1870. postao mentor, iako je njegov osobni život bio kaotičan. Često je bježao od kuće i počeo jako piti i voditi život anarhista.
Rimbaud je 1871. upoznao pjesnika Paula Verlainea, koji mu je trebao postati ljubavnik i značajan utjecaj tijekom njegove pjesničke karijere. Neko je vrijeme živio u Verlaineovoj kući zajedno s potonjem trudnom ženom i svekrvom. Za manje od godinu dana, Verlaine je napustio svoju obitelj i njih dvoje su se zajedno preselili u London. Proveli su svoje vrijeme između Londona i Francuske sljedećih godinu dana. Tijekom svoje veze s Verlaineom, Rimbaud je svoje piće počeo nadopunjavati absintom, hašišem i vjerojatno opijumom.
Oko 1873. odnos je postao buran, stariji je muškarac podvrgao Rimbauda pijanom bijesu koje je prije posjećivao na svoju ženu i dijete. Kad je Rimbaud najavio svoje planove za povratak u Pariz, Verlaine je dvaput pucao u njega i pogodio ga u zapešće. Verlaine je napravio scenu na željezničkoj postaji u Bruxellesu kada je Rimbaud odlazio i uhićen je na Rimbaudov zahtjev. Iako je kasnije povukao tužbu, Verlaine je kažnjen i proveo je dvije godine u zatvoru. Njih dvoje su se posljednji put sreli u Stuttgartu u Njemačkoj 1875. godine, nakon što je on napustio književni život.
Nakon povratka u Francusku 1873., Rimbaud je dovršio opsežnu poemu u prozi Une Saison en Enfer (Sezona u paklu), vjerojatno njegovo najvrednije djelo. Sljedeće se godine vratio u London s kolegom pjesnikom Germainom Nouveauom i ubrzo nakon toga završio Illuminations, svezak poezije. To je trebalo biti njegovo posljednje književno djelo.
Počeo je putovati po Europi s 20 godina, često pješice. Prijavio se u nizozemsku vojsku 1876. kako bi dobio slobodan prolaz na Javu, ali je dezertirao po dolasku. Također je jedno vrijeme živio na grčkom otoku Cipru, u Jemenu i Etiopiji. Kroz to vrijeme imao je brojne afere s domaćim ženama i na kraju je postao trgovac oružjem.
Godine 1891. Rimbaud se vratio u Francusku nakon što je dobio rak desnog koljena. Noga mu je amputirana u svibnju, samo nekoliko dana nakon dolaska u bolnicu u Marseilleu. Njegova sestra pokušala ga je njegovati u svom domu, ali u kolovozu se vratio u bolnicu i otkrio da se rak proširio na njegov sustav. Umro je 10. studenog u 37. godini života. Iako je njegovo vrijeme kao pjesnika bilo kratko, on će bez sumnje nastaviti služiti kao inspiracija umjetnicima svih vrsta u narednim desetljećima.