Aubrey Beardsley (1872-1898) bio je engleski umjetnik i pisac iz viktorijanskog razdoblja. Njegovi prepoznatljivi secesijski crteži olovkom i tintom dramatično koriste kontrast između tamnih i svijetlih područja. Njegovi su crteži predstavljeni u mnogim knjigama tijekom njegova života, uključujući Salome Oscara Wildea, Le Morte D’Arthur Thomasa Maloryja i Lysistrata Aristophanesa. Njegov često groteskni i erotski rad bio je kontroverzan za svoje vrijeme, a za neke i danas ima šokantnu vrijednost. Beardsley je također napisao i ilustrirao Under the Hill, nedovršeno erotsko djelo zasnovano na legendi o Tannhauseru, koji je prema njemačkoj legendi bio vitez i pjesnik koji je otkrio podzemni dom božice Venere, i na kraju postao rastrgan između dvije suprotne žene: Venera i “Elizabeta”.
Beardsley je rođen u Brightonu u Engleskoj 21. kolovoza 1872. u obitelji roditelja srednje klase koji su se teško snalazili. Imao je jednu stariju sestru po imenu Mabel. Od devete godine bolovao je od tuberkuloze i bio je bolestan veći dio života.
Godine 1884. on i njegova sestra počeli su živjeti kod tetke. Nedugo nakon toga počeo je pohađati Gimnaziju u Bristolu. Po završetku škole 1889. počeo je raditi kao službenik u londonskom uredu osiguranja. Majka ga je tamo pratila i nastavila njegovati cijeli život. Nije bio zadovoljan svojim činovničkim radom i tražio je karijeru u svijetu umjetnosti. Zanimanje za umjetnost pokazao je tijekom bristolskih dana kada su se njegovi kratki prozni i pjesnički dijelovi, kao i ilustracije, pojavljivali u školskim publikacijama. Beardsley i njegova sestra posjetili su atelje prerafaelitskog slikara Edwarda Burne-Jonesa, koji mu je savjetovao da usavršava svoj zanat u Westminster School of Art.
Njegovi crteži ubrzo su postali popularni, a dobio je ilustracije za Le Morte D’Arthur i Salome 1983. i 1894. godine. Izdavači su se protivili golotinji u nekim od njegovih ilustracija Salome, pa postoje dvije verzije nekih crteža: originalna i cenzurirana verzija. Kada je Wilde, autor Salome, izrazio razočaranje Beardsleyevim radom, u svoje je ilustracije ugradio neljubazne karikature autora.
Zatim je počeo raditi kao umjetnički urednik za Žutu knjigu, dekadentni časopis koji je učvrstio njegovu slavu. Časopis se prvi put pojavio 1894. godine, a radio je na njemu samo godinu dana. Otpušten je nakon uhićenja Oscara Wildea zbog “grube nepristojnosti” zbog povezanosti s zloglasnim autorom. Međutim, u svijesti javnosti zauvijek će ostati povezan sa Žutom knjigom.
Sljedeći Beardsleyev projekt bio je konkurentsko izdanje Žute knjige; Savoy, koju je zamislio izdavač Leonard Smithers. Pridonio je i ilustracijama i spisima za ovu publikaciju, a nastavio je raditi kao ilustrator za Smithers nakon što je Savoy prestao izlaziti 1896. Smithers je također objavio zbirku svojih radova pod naslovom A Book of Fifty Drawings.
Beardsleyev je život tragično prekinut u dobi od 25 godina zbog tuberkuloze koja ga je mučila od djetinjstva. Umro je u Mentonu u Francuskoj, kamo se preselio u pokušaju da poboljša svoje zdravlje, u prvim satima 16. ožujka 1898. godine.