Johann Sebastian Bach (1685-1750) bio je jedan od najplodnijih i najpoznatijih njemačkih skladatelja baroknog razdoblja. U njegovom ranom životu, njegov rad je bio mnogo slavljen, ali kako je osvanuo početak klasičnog razdoblja, smatran je inferiornim. Kasnije će Mozart i Beethoven ponovno otkriti Bacha i vratiti ga na poziciju veličine koju sada drži kao skladatelj.
Malo se zna o ranom životu Bacha. Bio je osmo dijete u velikoj obitelji posvećenoj glazbi. U dobi od 8 godina ostao je siroče i poslan je živjeti sa svojim najstarijim bratom. Kažu da je naučio svirati orgulje s 9 godina, ali s obzirom na njegov talent kao orguljaš, vjerojatno je u nekom trenutku imao iskustva s čembalom.
Nadaren sopran kao dječak, sa 14 godina, Bach je dobio stipendiju za pohađanje škole St. Michaela u Lunebergu. Sudjelovao je u zboru, a vrlo vjerojatno je stekao temeljno obrazovanje na nekoliko jezika. Možda je vježbao i na orguljama sv. Mihovila, budući da mu je prvi posao kao odrasli bio orguljaš.
Bach se brzo preselio na mjesto glavnog orguljaša u crkvi sv. Bonifacija u Arnstadtu, te je u to vrijeme počeo raditi na brojnim orguljaškim skladbama. Još nije savladao kontrapunktski stil po kojem će kasnije biti poznat. Bachov odnos s većinom svojih poslodavaca bio je buran. Bio je mlad punoljetan i nije baš dobar u međuljudskim odnosima. Impulzivne naravi, uzeo je odsustvo s posla bez dopuštenja svog poslodavca, kako bi pješačio 200 milja (321.86 km) kako bi vidio Buxtehudea, poznatog orguljaša. Ostao je nekoliko mjeseci i tako prekinuo vezu sa svetim Bonifacijem.
Bach se zatim preselio u Muhlhausen i prihvatio mjesto u St. Blasius. U to vrijeme oženio je i svoju sestričnu Mariju Barbaru. Njih dvoje će imati mnogo djece, ali samo četvero je preživjelo odraslu dob. Dvojica, Wilhelm Freidemann i Carl Phillip Emmanuel, obojica su postali skladatelji. Carlova slava zasjenila je slavu njegovog vlastitog oca za njegova života, iako se sada smatra da je manje važan kao skladatelj.
Johann Sebastian Bach ostat će u Muhlhausenu 9 godina prije nego što je princ Leopold 1717. imenovao Bacha ravnateljem glazbe. Princ Leopold potrošio je otprilike četvrtinu svog prihoda na svoj privatni orkestar, često se i sam pridružio orkestru kako bi svirao violinu. Za to vrijeme Bach je napisao jedno od svojih najpoznatijih djela, Brandenburški koncerti. U to je vrijeme također istinski ovladao kontrapunktnim stilom.
Nakon Leopoldove smrti, Bach se ponovno preselio i postao koncertni majstor u Leipzigu. Dok je radio za princa, njegove kompozicije su uglavnom bile svjetovne jer je Leopold bio luteran. Prelazak u Leipzig potaknuo je novo zanimanje za vjerske skladbe. Bach je izgubio ženu neposredno prije Leopoldove smrti, a nedugo nakon toga oženio se Anom Magdalenom Wilcke. Par je imao 13 djece, iako su mnoga umrla mlada. Nažalost, kad je skladatelj sam umro, nije uspio opskrbiti svoju drugu ženu. Njegovi sinovi iz prvog braka nisu joj pomogli, a umrla je osiromašena.
Bach je vidio kako je njegova glazba od velike popularnosti postala gotovo necijenjena. Rad njegovog sina Carla postao je mnogo draži od njegovog, a on je u kasnijim godinama imao financijske probleme. Gotovo je sigurno imao dijabetes i oslijepio je, što je značilo da u kasnijem životu nije mogao dirigirati glazbom. Umro je od moždanog udara 1750. godine.
Skladatelj je napisao preko 1,000 glazbenih djela. Dobro temperirani klavier postao je knjiga za podučavanje za one koji svladavaju klavijaturu. Osim toga, Bachovi violinski koncerti, posebice dvodijelni Koncert u D, nevjerojatno su složeni i lijepi. Misa u h-molu smatra se jednom od najvećih skladanih misa. Njegova istraživanja fuge bila su značajan doprinos kasnijim skladateljima. Bach je napisao i brojna zborska djela. Kada je Mozart pronašao Clavier, navodno je primijetio: “Evo nečega iz čega mogu naučiti.”
Da bismo razumjeli Bachov doprinos, moramo razumjeti kontrapunkt. Ovo je kompozicija od dvije melodije koje se sviraju u isto vrijeme, čime se zajedno razvijaju akorde. Skladatelj bi često uzeo već napisanu glazbu, a zatim napisao drugu melodiju koja bi je popratila. Povremeno bi se prvim dvjema dodavala treća melodija stvarajući nevjerojatnu složenost. Svaka melodija se mogla svirati za sebe. Zajedno, melodije su matematički savršen spoj koji stvara sklad. Bachov razvoj kontrapunkta razlog je zašto ga mnogi danas smatraju genijem, svrstavajući ga u red poznatih matematičara i znanstvenika.