Unatoč svojoj relativno kratkoj političkoj karijeri, Barack Obama si je zaslužio mjesto u središtu pozornosti svojim iskustvom dvostranačja i usredotočenosti na zadovoljavanje potreba američkih radničkih obitelji. Rođen u Honoluluu na Havajima 4. kolovoza 1961., Barackovi roditelji su se razveli u dobi od dvije godine, a potom je poslan živjeti s majčinim roditeljima na srednjem zapadu. Iako su se šuškale da je Barack Obama odgojen kao musliman, on je u više navrata izjavio da je imao nereligijski odgoj i da je kršćanin postao tek kasnih dvadesetih godina.
Barack Obama je imao teško djetinjstvo i priznaje da je eksperimentirao s kokainom i marihuanom dok je bio tinejdžer u pokušaju da se nosi s proturječnim osjećajima o svom multi-rasnom naslijeđu. Ipak, unatoč svojim nevoljama, ostao je iznimno ambiciozan student. Diplomirao je političke znanosti s fokusom na međunarodne odnose na Sveučilištu Columbia. Kasnije je dobio nacionalno priznanje kao prvi afroamerički predsjednik Harvard Law Review.
1992. Barack Obama oženio se odvjetnicom Michelle Robinson. Par se upoznao dok su oboje bili zaposleni u Sidley Austin LLP, korporativnoj odvjetničkoj tvrtki. Imaju dvije kćeri, Maliju i Sašu.
1996. Barack Obama je izabran u državni Senat Illinoisa. Tijekom svog mandata radio je na inicijativama za dobrobit obitelji s niskim primanjima, povećanje sredstava za prevenciju AIDS-a i pružanje pristupačne zdravstvene skrbi. Postao je poznat po svojoj sposobnosti da uspješno radi s članovima i demokratske i republikanske stranke, a izbjegavajući pristrasnost koja je bila prilično uobičajena.
Godine 2004. Obama je izabran u američki Senat, čime je postao peti afroamerički senator u povijesti SAD-a. Kako bi ispunio jedno od svojih predizbornih obećanja, prvi zakon koji je sponzorirao bila je mogućnost visokog obrazovanja kroz Zakon o proširenju bespovratnih sredstava Pell. Nažalost, prijedlog zakona nije prošao dalje od faze odbora. Barack je kasnije postao član senatskih odbora za vanjske odnose; Domovinska sigurnost i državni poslovi; zdravstvo, obrazovanje, rad i mirovine; i branitelja.
Godine 2009. Barack Obama je postao 44. predsjednik Sjedinjenih Država s Josephom Bidenom kao potpredsjednikom. Obama je također zaslužio priznanje kao prvi afroamerički predsjednik.
Osim svojih opsežnih političkih postignuća, Barack Obama je i autor nekoliko knjiga. Njegovi memoari Dreams from My Father iz 1995. pružaju detaljan prikaz njegove rane karijere. Knjiga Audacity of Hope, objavljena 2006., opisuje njegova politička uvjerenja. On također trenutno radi na dječjoj knjizi sa suprugom i kćerima — projekt u kojem će sav prihod biti doniran u dobrotvorne svrhe.