Ludwig van Beethoven, jedan od najutjecajnijih skladatelja svih vremena, rođen je u Bonnu, Njemačka, 1770. Njegov otac i djed su bili glazbenici, a njegov je djed obnašao dužnost kapellmeistera u Bonnu, a otac je imao manje uspjehe. Roditeljima je rođeno sedmero djece, ali je samo troje preživjelo, a od njih je on bio najstariji.
Beethoven je u mladosti dobio satove klavira i violine, ali čini se da je njegov otac bio tiranski učitelj, ako su istinite priče o mladom Ludwigu koji je u suzama stajao za klavirom. Prvi javni nastup imao je sa sedam godina na klaviju. Nakon toga je imao više nastave na klavijaturi, kao i teoriju glazbe, kao i sate violine i viole, ali njegovo opće školovanje nije se proteglo dalje od osnovne škole.
Do 1782., kada je Beethoven imao 11 i pol godina, već je bio objavljeni skladatelj i zamjenik dvorskog orguljaša, od kojeg je također primao instrukcije iz klavira i kompozicije i koji je predvidio da je potencijalno drugi Mozart. Njegovo sljedeće objavljeno djelo, tri klavirske sonate posvećene caru Maximilianu Friedrichu i koje se smatraju njegovim prvim skladbama vrijednim pažnje, tiskano je prije nego što je navršio 13 godina.
Godine 1789., u dobi od 18 godina, Beethoven je zatražio da mu se vrati polovica očeve plaće kako bi se prvenstveno koristila za uzdržavanje njegove braće, a udovoljavanjem ovog zahtjeva postao je zapravo glava svoje obitelji. . Godine 1792. preselio se u Beč, gdje će biti dom do svoje smrti, kako bi ga podučavao (Franz) Joseph Haydn.
Oko 1796. godine počele su se očitovati naznake gluhoće koja će kasnije postati prilično teška. Do 1802. godine, unatoč intervenciji liječnika, Beethovenova je gluhoća bila izražena. Ova nevolja imala je odlučujući utjecaj na tijek Beethovenova života. Njegov rad se općenito dijeli na 3 razdoblja. Prvo razdoblje je 1794–1800. Drugo razdoblje je 1801–1814. Posljednje razdoblje je 1814. do njegove smrti 1827. godine.
Beethoven se smatra prijelaznom figurom između klasičnih skladatelja Haydna i Mozarta s jedne strane i romantičara s druge strane. Njegove inovacije uključuju njegovu konstrukciju Šeste simfonije (Pastorala) kao programske glazbe i proširenje oblika kvarteta, koncerta, sonate i simfonije. A ovo su neki od oblika po kojima je najpoznatiji. Napisao je devet simfonija, 17 gudačkih kvarteta, 32 sonate, 5 klavirskih koncerata, violinski koncert i trostruki koncert, te operu, balet, usputnu glazbu i uvertire. Mnogi ljudi prepoznaju po zvuku, ako ne i po imenu, njegovu Petu simfoniju, njegovu Devetu (zborsku) simfoniju i Carski koncert.