Benedict Arnold rođen je 14. siječnja 1741. u obitelji s dugom političkom poviješću. Arnoldov rani život bio je zahvaćen tragedijom. Četvero njegove braće i sestara umrlo je od žute groznice, pa je ostao jedini dječak, zajedno s mlađom sestrom.
Budući da je obiteljsko bogatstvo izgubljeno zbog niza loših poslovnih odluka, Benedict Arnold je bio prisiljen napustiti školu u dobi od 14 godina. Njegov se otac okrenuo alkoholizmu kao načinu rješavanja obiteljskih problema, pa je Benedict Arnold bio prisiljen učiti obrt od dva starija bratića. Manje od godinu dana kasnije, i protiv majčine želje, Benedict Arnold se prijavio u vojsku da se bori protiv Francuza u Fort William Henryju. Brzo je otpušten zbog mladosti, ali sjeme je već bilo zasađeno.
Nakon smrti roditelja 1761., Benedict Arnold je započeo uspješan posao kao ljekarnik u Connecticutu. Nastojeći vratiti dobro obiteljsko ime, usredotočio se na zarađivanje novca i kupnju posjeda, te je na kraju uspostavio trgovačku trgovinu sa Zapadnom Indijom. Benedict Arnold se oženio i dobio tri sina, ali mu je žena umrla samo nekoliko godina kasnije, ostavljajući ga na čelu rastuće obitelji. Arnoldova sestra, koja je živjela s njim i brinula se o obiteljskom poslu dok je bio odsutan, postala je zamjenska majka.
Dana 21. travnja 1775. Benedict Arnold pridružio se rastućoj revoluciji i imenovan je kapetanom Guvernerove Druge satnije garde Connecticuta. Zauzeo je utvrdu Ticonderoga, a zatim se pridružio general-bojniku Philipu Schuyleru u potrazi za invazijom na obalu Kanade. Misija se pokazala težom nego što se očekivalo, a Benedict Arnold je teško ranjen dok je pokušavao preuzeti Quebec. Sljedeće četiri godine Arnold se borio u New Jerseyu, Connecticutu, Philadelphiji i Saratogi, sve dok ga ozbiljna rana nije trajno odvela s bojnog polja. Ogorčen na Kongres jer nije pristao na njegovu ratnu taktiku i proračun, Benedict Arnold se uronio u elitu Philadelphije, naposljetku upoznavši i oženivši 18-godišnju Peggy Shippen.
Peggyin prethodni udvarač bio je britanski bojnik John André. Uz njegovu pomoć, Arnold je stupio u kontakt s britanskom vojskom i ponudio predaju West Pointa u zamjenu za brigadirsku proviziju i 25,000 funti. Plan mu je propao, pa je sa ženom i djecom pobjegao u London. Kada je postalo očito da će Britanci biti poraženi, Benedict Arnold je bezuspješno pokušao ponovno uspostaviti svoj trgovački posao. Umro je u siromaštvu 14. lipnja 1801. godine.
Benedict Arnold smatra se izdajnikom i nema službene spomenike u spomen na njega, unatoč njegovom ranom doprinosu Revoluciji.