Benito Juárez bio je predsjednik Meksika pet uzastopnih mandata, od 1858. do 1872. On je jedini punokrvni autohtoni predsjednik Meksika u povijesti i zapamćen je kao veliki vođa. Benito Juárez pomogao je u obrani Meksika od francuske okupacije počevši od 1862., srušivši na kraju Carstvo na čelu s Maksimilijanom Habsburškim i obnovivši Republiku.
Benito Juárez rođen je 21. ožujka 1806. u San Pablo Guelatao, u meksičkoj državi Oaxaca. Postao je odvjetnik u dobi od 29 godina i sudac sedam godina kasnije, a služio je kao guverner Oaxace od 1847. do 1853. Kada je vojni diktator Santa Anna 1853. ponovno preuzeo mjesto meksičkog predsjednika nakon razdoblja izgnanstva, Juárez, liberal , otišao je u vlastito izgnanstvo u New Orleans, Louisiana, gdje je radio u tvornici cigara. Juárez i drugi meksički liberali izradili su plan za uklanjanje Santa Anne s dužnosti 1854., a Santa Anna je sljedeće godine dala ostavku. Juárez se vratio u Meksiko, gdje su liberali formirali privremenu vladu i počeli provoditi političke i društvene reforme.
U prosincu 1857. konzervativci su poveli pobunu protiv liberalne vlade i uslijedio je građanski rat. Benito Juárez je uhićen, ali je kasnije doveo liberalne snage do pobjede. Kao predsjednik, prvi put izabran 1858., Juárez je nastavio provoditi reforme i modernizirati zemlju. Krajem 1861., nakon što je Juárez obustavio plaćanje kamata na inozemne zajmove zbog lošeg gospodarstva Meksika, francuska vojska pod vodstvom Napoleona III izvršila je invaziju. Prvu pobjedu meksičkih snaga protiv osvajača obilježava se na svoju obljetnicu meksičkim nacionalnim praznikom Cinco de Mayo.
Maksimilijan I., Austrijanac, postavljen je za cara Meksika 1864. Sjedinjene Države nisu priznale njegov suverenitet i podržavale su Meksiko tijekom francuske okupacije. Francuske trupe konačno su se povukle kasno 1866., a Maksimilijan je pogubljen sljedeće godine.
Benito Juárez je dvaput reizabran nakon okupacije i nastavio je obnašati dužnost predsjednika do svoje smrti od srčanog udara 18. srpnja 1872. Juárez se pamti kao inspirativni vođa i reformator, a obilježava se državnim praznikom na njegov rođendan u Meksiku, kao i sa spomenicima diljem Meksika, Sjedinjenih Država i Gvatemale.