Benito Mussolini (1883-1945) bio je fašistički diktator koji je postao premijer Italije 1922. i diktator 1925. Vladao je sve dok Italija nije bila pod intenzivnim napadom saveznika tijekom Drugog svjetskog rata i sve većom kontrolom nacističke Njemačke. Dana 23. srpnja 1943. razriješen je od strane Velikog vijeća fašizma i kralja Italije Viktora Emanuela III. Držan na raznim mjestima sljedeća dva mjeseca, spasili su ga nacistički komandosi i odveli u audijenciju kod Hitlera. Hitler je tražio da uspostavi još jednu talijansku fašističku državu, što je i učinio. Država je postojala sve do njezina raspada 1945. 29. srpnja 1945., dok su pokušavali pobjeći iz zemlje, talijanski komunistički partizani su otkrili Mussolinija i njegovu ljubavnicu i po kratkom postupku pogubili.
Mussolini je stvorio koncept fašizma zajedno s neohegelijanskim filozofom Giovannijem Gentileom kasnih 1910-ih. Riječ je izvedena iz talijanskog fascio, što znači “unija” ili “snop”, a u konačnici je izvedena iz latinskog fasces. Simbol pokreta bila je sjekira okružena snopom štapića. Načela talijanskog fašizma uključivala su nacionalizam, klasnu kolaboraciju, populizam, militarizam, totalitarizam, diktaturu, društveni intervencionizam, ekonomsko planiranje i etatizam. Fašizam se snažno suprotstavlja komunizmu i liberalizmu. Mussolinijev je fašizam oglašen kao “Treći put” između socijalizma i kapitalizma. Uspostavljanjem militarističke, ekspanzionističke totalitarne države, Mussolini je želio oživjeti staru slavu Rimskog Carstva.
Mussolini je rođen od roditelja radničke klase u gradu Forli u Italiji. Pod utjecajem socijalističkih uvjerenja svog oca, Mussolini je radio kao politički novinar i u početku socijalistički aktivist. Često je upadao u probleme zbog svojih politički nabijenih uvodnika. Kad je izbio Prvi svjetski rat, Mussolini se pridružio talijanskoj vojsci kao vojnik. Kad je rat završio, počeo je vjerovati da je socijalizam beskorisna filozofija i počeo je razvijati fašističke ideje. Početkom 1918. godine pozvao je na pojavu čovjeka “dovoljno nemilosrdnog i energičnog da izvrši čist zahvat” da oživi talijansku naciju i osnovao fašističku ligu u Milanu, nazvanu Crnokošuljaši.
Mussolini je 23. ožujka 1919. formirao “Talijanski borbeni odred”, također poznat kao Crnokošuljaši, kako bi promovirao svoju fašističku viziju paravojne skupine. Iako je grupa u početku imala samo 200 članova, do 1922. brojala je 200,000. Skupina je imala toliku moć da je u maršu na Rim od 27. do 29. listopada 1922. izvela državni udar, smijenivši premijera Luigija Fractu i postavila Mussolinija za novog premijera. Mussolini je imao podršku vojske, poslovne klase i liberalne desnice, i što je vrlo važno, kralja Italije Viktora Emanuela III. Mussolinijeve prve vlade bile su koalicija različitih političkih stranaka, ali do 1925., pod pritiskom vlastitih militanata, Mussolini je napustio svaki privid demokracije i preuzeo apsolutnu kontrolu, potiskujući oporbu mučenjem, zastrašivanjem i nasiljem.
Mussolini je tada vladao Italijom dvadesetak godina, od 1925. do 1943. Njegovu vladavinu obilježili su veliki programi javnih radova, kao što su melioracija Pontskih močvara, otvaranje radnih mjesta, kontrola cijena, jaka propaganda i poboljšanje javnog prijevoza. Poznato je da je Mussolini napravio vlakove na vrijeme. Iako je u početku razmišljao o tome da se pridruži Francuskoj u Drugom svjetskom ratu, do 1940. odlučio je stati na stranu Osovine, što je na kraju dovelo do njegova svrgavanja i konačnog propasti kada je Italija počela gubiti rat. Otkako su Mussolini i Hitler umrli 1945. godine, državni sustav fašizma se smatra tabuom. Riječ “fašizam” također se smatra jednom od najčešće korištenih i najšire primjenjivanih riječi u engleskom jeziku, koja će na kraju značiti praktički sve loše. Stoga se većina političkih pokreta nerado sada naziva fašističkim.