Bernard Goetz, nakon što je pretrpio brutalno premlaćivanje od strane pljačkaša i nije dobio pravdu, kasnije je uzeo zakon u svoje ruke. Nazvan u tisku Vigilante podzemne željeznice, Bernard Goetz ubio je četvoricu tinejdžera koje je opisao kao nasilnike. Rekao je da vjeruje da ga namjeravaju napasti jer su ga prijeteći okružili i rekli mu da im da novac.
Vjerovao je da je doslovno u procesu opljačkanja. Tvrdili su da su se samo zabavljali. Budući da su tinejdžeri bili crnci, a Bernard Goetz bijelac, uz slučaj je bila povezana i rasna napetost.
Bernard Goetz izjavio je da ga je “vrijeđao” sustav, sustav koji je dopuštao da javnost bude plijen, ali ga je onda tretirao kao zločinca jer se branio. Bilo mu je neshvatljivo da je sustav uložio toliko sredstava da ga procesuira, ali malo da zaštiti javnost i pomogne žrtvama. Mnogi su ljudi podržali njegov stav. Drugi su vjerovali da je rasist ili ništa bolji od nasilnika jer je upucao dječake.
Goetz je smatrao da su njujorška podzemna željeznica i sam New York City bili opasni i bezakoni u to vrijeme. Rekao je da ljudi ne mogu očekivati pomoć od vlasti te da je policiji rečeno da ne uhićuje jer su sudovi i zatvori preopterećeni. Odbio je živjeti u strahu ili izdržati još jedno brutalno premlaćivanje bez otpora. Rekao je da nije požalio što je učinio. Priznao je da to nije bilo dobro za njegov život, ali je u isto vrijeme smatrao da je to prekretnica za New York i da je dobro došlo iz toga.
Iako se ljudima ne savjetuje da postanu budnici, mnogi su se složili da su postupci Bernarda Goetza prisilili vlasti na djelovanje. Neki su čak nudili novac kako bi platili njegovu obranu. Bernard Goetz oslobođen je optužbi za pokušaj ubojstva, ali je osuđen zbog nošenja oružja. Porota je utvrdila da je imao pravo koristiti pištolj, ali ga nije imao pravo nositi. Goetz je odslužio osam mjeseci zatvora zbog nošenja oružja.