Bessie Coleman, poznata i kao “Kraljica Bess”, rođena je 26. siječnja 1892. u Atlanti, Texas, u obitelji od trinaestoro djece mješovitog indijanskog i afroameričkog podrijetla. Njezina je obitelj bila izrazito siromašna i radila je na poljima pamuka, što je donekle utjecalo na Colemanovo rano obrazovanje.
Od Bessie Coleman se očekivalo da se prilagodi vremenu i postane kućanica ili usvoji tradicionalno žensku karijeru. Međutim, Coleman je imao druge ideje. Upisala se na Oklahoma Colored Agricultural and Normal University, ali je odustala zbog nedostatka novca; Bessie Coleman se potom preselila u Chicago, gdje je radila povremene poslove u supermarketima, kozmetičkim salonima i brijačnicama.
Ideja da postane pilot pala je na Bessie Coleman rano, jer se sprijateljila s vojnim pilotima i lokalnim zrakoplovnim stručnjacima koji su često posjećivali brijačnicu u kojoj je radila. Kad ju nijedna američka škola letenja nije htjela uzeti u školu zbog njene rase i spola, Bessie Coleman je spakirala svoje stvari i preselila se u Pariz.
Nakon što je dobila pilotsku licencu, Bessie Coleman se vratila u Ameriku, gdje se uključila u aeromitinge i letačka natjecanja. Činjenica da je bila crnka koja je znala letjeti učinila ju je trenutno slavnom osobom. Postala je poznata širom zemlje, a često se pojavljivala u radiju i novinama. Umrla je 30. travnja 1926., dok je vježbala za nastup u vlastitom avionu. Letjela je zajedno sa svojim mehaničarom, koji je zapravo jedini poginuo kada se avion srušio na tlo. Coleman, koja nije bila vezana pojasom, izbačena je iz aviona.
Bessie Coleman jedna je od rijetkih povijesnih slavnih osoba čija slava nije nestala nakon njezine smrti. Uvedena je u Kuću slavnih žena u zrakoplovstvu, njezino se lice pojavljivalo u poštanskim markama i službenim publikacijama te je postala simbolom ženskih prava za one koji pokušavaju probiti netradicionalne karijere. Bessie Coleman Aero Club osnovan je 1929. posebno za podučavanje obojenih žena koje neće biti primljene u tradicionalne škole.