Josephine Baker (1906. – 1975.) bila je zabavljačica, aktivistica za građanska prava i članica francuskog pokreta otpora tijekom Drugog svjetskog rata. Iako rođena u Americi, ova potomka robova iz Južne Karoline i Indijanaca Apalachee usvojila je Francusku kao svoju kad je još bila mlada žena.
Josephine Baker, rođena kao Freda Josephine McDonald, bila je rodom iz St. Louisa u Missouriju i potječe iz skromnih početaka. Njezin otac, vodviljski bubnjar prema nekim navodima, mogao bi biti razlog za Josephininu ranu privlačnost zabavom. Kao dijete, plesala je na ulicama za promjenu, a s 15 godina pridružila se vodvilju u zboru St. Louisa. U neposrednim godinama nakon toga, Josephine Baker stigla je do New Yorka, gdje se pojavila u Plantation Clubu i u zborovima Broadwaya tijekom razdoblja poznatog kao Harlemska renesansa. Čak iu ovoj ranoj fazi svoje karijere, Baker se izdvajala iz gomile i žena svog vremena, a do 1925. godine bila je najplaćenija pjevačica u vodvilju.
Život Josephine Baker se ponovno promijenio kada je 1925. godine otišla na turneju po Europi, nastupajući u Theatre des Champs-Elysees. Daleko od rasizma Amerike i njezinih puritanskih ograničenja, Baker je procvjetao u egzotičnog plesača, smišljajući divlje zabavne izvedbe i trikove tijekom turneje. U jednoj emisiji nije nosila ništa osim visokih potpetica i pojasa od banana oko struka kako bi simulirala suknju. Također je često sa sobom na pozornici imala Chiquitu, svog ljubimca leoparda, koji je povremeno skakao u orkestarsku jamu kako bi se provukao među nervozne glazbenike.
U 1930-ima Josephine Baker glumila je u brojnim filmovima i udala se za svog menadžera Giuseppea Abatinaa. S finoćom poput Madonne, ponovno se od razvratnog vodviljskog zabavljača preobrazila u kulturnu pop ikonu. Među njezinim obožavateljima bili su poznati Ernest Hemingway, F. Scott Fitzgerald i Pablo Picasso.
Do 1940-ih Josephine Baker je bila toliko popularna da su je čak i nacisti ostavili neozlijeđenu tijekom invazije na Francusku. Željela se odužiti svojoj usvojenoj zemlji za svoj uspjeh i bila je aktivna u podzemlju, francuskom otporu tijekom Drugog svjetskog rata. Francuska vlada kasnije je Josephine Baker dodijelila Croix de Guerre (Ratni križ).
Tijekom 1950-ih, Baker je ostao u Francuskoj, ali je aktivno i strastveno podržavao američki pokret za građanska prava. Prošla je kroz nekoliko brakova i histerektomiju zbog koje nije mogla rađati, ali je posvojila 12 etnički različitih siročadi, koje je nazivala svojim Duginim plemenom.
Iako je Bakerin uspjeh u Europi bio fenomenalan, nikada nije uživala isti stupanj popularnosti u svojoj rodnoj Americi. Međutim, do 1970-ih, pokret za građanska prava napravio je dovoljne korake, čemu je Baker pomogao odbijanjem nastupa u odvojenim klubovima. Josephine Baker pojavila se u Carnegie Hallu 1973. uz ovacije, otvoreno plačući kao odgovor. Iako je stekla status legende, Bakerina karijera je zastajala i novac je postao problem. Princeza Grace od Monaka, bivša američka glumica i prijateljica, dala je Bakeru stan.
Bakerin posljednji nastup trebao je glumiti u 50-godišnjoj retrospektivi njezina života pod naslovom Josephine. Otvoren je u Parizu u Clubu Bobino uz zvjezdane kritike, ali ona nije htjela doživjeti da uživa u trčanju. Tjedan dana kasnije, 8. travnja 1975., Josephine Baker umrla je od krvarenja u mozgu. Prijavljeno je da je pronađena u krevetu, okružena novinama punim uredničkih pohvala za emisiju.
Josephine Baker je kremirana, održana je javna pogrebna povorka koja je uključivala francuske vojne počasti i pokopana na groblju u Monaku. Također je upisana u Kuću slavnih St. Louisa. “Crna Venera”, kako su je ponekad zvali, ostaje povijesna ličnost velikog talenta, raznolikosti, volje i hrabrosti.