Prva žena engleskog kralja Henrika VIII bila je španjolska princeza Katarina od Aragona. Iako se vjeruje da je njihov brak isprva bio sretan, Henryjevi pokušaji da se razvede od Catherine nakon 24 godine braka ostavili su im ogorčene neprijatelje, a zemlju su zauvijek promijenili. Vjeruje se da je Katarina Aragonska bila briljantna, hrabra i tvrdoglava, odbijajući čak i u smrti prihvatiti izdaju svog muža kao pravednu.
Katarina Aragonska rođena je 1485., kći moćnih španjolskih vladara Ferdinanda i Izabele. Zaručila se u vrlo ranoj dobi za engleskog princa Arthura Tudora, starijeg sina kralja Henrika VII. Arthur i Catherine vjenčali su se u Engleskoj 1501., ali je njihov brak prekinut kada je Arthur umro od bolesti u travnju 1502. Katarinino stanje na dvoru sada je bilo nesigurno, udovica u dobi od 17 godina.
Kralj Henrik VII, očajnički želeći izbjeći vraćanje Katarinin golemog miraza, odmah je zaručio Katarinu Aragonsku za svog drugog sina Henrika. Drugi brak zahtijevao je dopuštenje Pape, jer je bilo protiv crkvenog zakona udati udovicu za brata njezina muža. Catherine je na sudu posvjedočila da brak nikada nije bio konzumiran i odobreno je. Čak i tako, Catherine i Henry su se vjenčali tek u lipnju 1509., nakon sedam godina političkih prepirki.
Kao engleska kraljica, Katarina Aragonska uložila je svoje znatne intelektualne moći da radi na dogovaranju ugovora između njezina muža i njezine rodne Španjolske. Godine 1511. Katarina je bila ključna u savezu između Engleske i Španjolske u borbi protiv Francuske, formaliziranog Westminsterskim sporazumom. Henry je toliko vjerovao svojoj ženi da ju je imenovao regenticom, dopuštajući joj da vlada zemljom dok je on bio u ratu. Katarina je također bila pokroviteljica nekoliko sveučilišta i škola, te je bila prvakinja za žensko obrazovanje.
Kaže se da su Catherine i Henry imali iskrenu naklonost jedno prema drugome, ali je Catherinina nesposobnost da rodi živo muško dijete otežala brak. Unatoč rođenju Marije, koja će jednog dana postati kraljica Marija I., Henry je pobjesnio za muškim nasljednikom. Henry je postao uvjeren da je njihov brak proklet od Boga zbog Catherininog ranijeg braka s Arthurom. Osim toga, Henry se strastveno zaljubio u Anne Boleyn, mladu damu koja je čekala u službi njegove žene.
Kombinacija Henryjeva straha od Božjeg gnjeva i odbijanja Anne Boleyn da završi njihov odnos izvan braka navela je Henryja da traži poništenje od Crkve. Ne mogavši dobiti dopuštenje, Henry je raskinuo s katolicima i osnovao Englesku protestantsku crkvu. Nova Crkva rado je odobrila razvod koji je osigurao Henryjev brak s protestantkinjom Anne.
Odlučna katolkinja Katarina od Aragona nije htjela prihvatiti situaciju, inzistirajući da Anne nije kraljica i odbijajući tiho ući u samostan kako je kralj tražio. Također nije htjela predati kraljičine dragulje Anne. Catherine je imala značajnu podršku javnosti, što je razbjesnilo Henryja i njegovu novu kraljicu. Kralj je Katarinu strogo kaznio zbog njezine tvrdoglavosti, protjeravši je u raspadnuto imanje i zabranivši joj bilo kakav kontakt s Marijom, njezinim jedinim djetetom.
Katarina Aragonska umrla je u gotovo siromaštvu 1536. u dobi od 51 godine. Henry, još uvijek bijesan zbog njezina odbijanja da prihvati njegovu vlast, naredio je proslave njezine smrti. Unatoč kraljevom gađenju prema njoj, Katarina Aragonska ostala je popularna među ljudima Engleske, zadržavši njihovu ljubav tijekom cijeloga života prema svom intelektu, pobožnosti i načelima.