Bertolt Brecht bio je poznati njemački dramatičar, kazališni kritičar i redatelj. Stvorio je i unaprijedio formu epskog kazališta, vjerujući da predstave trebaju biti oruđe političkog i društvenog aktivizma, a ne samo zabava. Njegova tvrtka, Berliner Ensemble, postala je jedna od najpoznatijih turneja u svijetu i do danas nastavlja proizvoditi politički orijentirana djela u brechtovskom stilu.
Rođen 1898. od roditelja srednje klase u Bavarskoj, Bertolt Brecht je odrastao u ugodnom načinu života. U osnovnoj školi upoznao je Caspara Nehara, koji će postati doživotni prijatelj i nastaviti dizajnirati scenografije za mnoge Brechtove drame. Kao student na Sveučilištu u Münchenu tijekom Prvog svjetskog rata, dramaturg je studirao kazalište i postao fasciniran njemačkim predstavama kabarea, posebice djelom komičara Karla Valentina.
Bertolt Brecht je otprilike u to vrijeme počeo pisati drame koje su doživjele određeni komercijalni uspjeh i priznanje kritike. Također je proveo vrijeme proučavajući rad političkog teoretičara Karla Marxa i socijalizam. Počeo je formirati svoju teoriju “epskog kazališta”. Ovo kazalište, odstupajući od tradicionalnih ciljeva drame kako ih opisuje Aristotel, nije trebalo biti imitacija stvarnosti ili sredstvo zabave.
Epsko kazalište ima za cilj predstaviti argument i pozvati publiku da o tome prosudi. Tradicionalne konvencije, poput ne gledanja izravno u publiku, zanemaruju se. Publika bi trebala biti stalno svjesna da gleda predstavu, što uzrokuje emocionalni prekid koji se često naziva efektom otuđenja. Brecht je pokušao spriječiti publiku da suosjeća s njegovim likovima, već je želio da im je stalo do problema o kojima se raspravlja.
Godine 1927. Bertolt Brecht je započeo suradnju sa skladateljem Kurtom Weillom. Zajedno bi napisali nekoliko drama, od kojih je najpoznatija Opera od tri groša. Predstava je otvorena 1928. u Theatre am Schiffbauerdamm, a u njoj je glumila Weillova supruga, Lotte Lenya. Iako je ova glazbena adaptacija opere iz 18. stoljeća u početku bila kritikovana od strane kritičara, popularnost joj je porasla i izvedena je više od 400 puta u sljedeće dvije godine. Sada je najčešće reproduciran od svih Brechtovih djela.
Opera od tri penija priča priču o Macheathu, koji se također naziva Mac the Knife, i njegovom zamalo ubojstvu od strane njegovog svekra. Radnja je smještena u viktorijanski London i naglašeno zanemaruje višu klasu, umjesto toga usredotočujući se na živote siromašnih i beznadnih prosjaka i kriminalaca. Iako je Macheath spašen, on je prije zločinac nego heroj. Predstava se vrti oko tema inherentne nepravde kapitalizma i postavlja pitanje je li veći zločin osnovati banku nego je opljačkati.
Kao deklarirani marksist, Bertolt Brecht se suočio s nacističkim progonom i pobjegao iz Njemačke 1933. Tijekom nacističkog režima i rata koji je uslijedio kretao se Europom. Ne mogavši izbjeći širenje nesloge, Brecht je pobjegao u Ameriku 1941. Za to vrijeme napisao je nekoliko drama protestirajući protiv fašizma i vladavine Adolfa Hitlera, uključujući Majku hrabrost i njezinu djecu, Dobra osoba iz Sezuana, Kavkaski krug kredom i Bijeda Trećeg Reicha.
Nakon što se rat smirio, Brecht se ponovno suočio s progonom zbog svojih komunističkih uvjerenja. Bio je na crnoj listi u Hollywoodu, gdje je napisao nekoliko scenarija, i pozvan pred Odbor za neameričke aktivnosti Predstavničkog doma američkog Kongresa. U početku je odbio svjedočiti, ali se na kraju pojavio pred komitetom i ustvrdio da nikada nije bio aktivan član komunističke partije. Pod optužbom za izdaju od strane drugih optuženih zabavljača, Bertolt Brecht je sljedećeg dana napustio Ameriku, preselivši se u komunističku istočnu Njemačku.
Nakon njegove smrti od srčanog udara 1956., Brechtovu kazališnu družinu, The Berliner Ensemble, vodila je njegova supruga Helene Weigel. Tvrtka je održala mnoge svjetske turneje uglavnom sastavljene od Brechtova djela. U 21. Bertolt Brecht ostaje kontroverzna figura u svojoj rodnoj Njemačkoj, ali je u cijelom svijetu zapamćen po svojim revolucionarnim teorijama kazališta i izvanrednim pisanim radovima.