Geoffrey Chaucer je slavni srednjovjekovni autor Canterburyskih priča. Iako se o ovom i drugim djelima zna mnogo, teže je ući u trag njegovoj biografiji. Najbolji je engleski pisac svog vremena. Velik dio njegova djela izravno je kopiran i poboljšan od francuskih i talijanskih pisaca, ali ovo slijedi književnu konvenciju tog vremena, gdje se izum novih djela smatrao ne tako respektabilnim kao rekreiranje ili prevođenje postojećih djela.
Povjesničari književnosti vjeruju da je Chaucer rođen u Engleskoj 1340-ih godina n.e. Chaucer je 1357. postao paž princu Lionelu, zatim je služio kao vojnik za Edwarda III. i proveo neko vrijeme u Francuskoj. Oženio se s Phillipom Roet, negdje u ovom vremenskom razdoblju. Njegova smrt zabilježena je 1400. godine.
Njegovo prvo djelo Priča o vojvotkinji, napisano 1369. godine, oplakivanje je smrti žene Johna od Gaunta. Dok je nastavio pisati, Chaucer je također nastavio raditi za engleski dvor. Bio je emisar u Italiji u nekoliko diplomatskih misija. Smatra se da je njegov rad u Italiji uvelike utjecao na njegovo pisanje, jer su ga često uspoređivali s pjesnikom Boccacciom. Canterburyjske priče po strukturi su vrlo slične Boccacciovom djelu Dekameron.
Povjesničari su također sigurni da maestralno djelo, Troil i Criseyde, proizlazi iz utjecaja i klasičnog djela i talijanske književnosti. Ta su putovanja također dovela Chaucera u kontakt s Boetheusovim djelom, koje će kasnije prevesti na srednji engleski. Boetheus je bio filozof čije se glavno djelo, Utjeha filozofije, popularno čitalo. Boetheusove teorije sugeriraju da će, čak i kada netko dođe u sudar s lošom srećom ili zlim vremenima, racionalni okvir uma biti “utjeha” i pomoći osobi da prevlada takve stvari.
Ova teorija se ponavlja kroz Chaucerovo djelo i najistaknutija je u The Parliament of Fowls, djelu o ljubavnim izborima svake od ptica, pri čemu sokol ne može odlučiti koga će odabrati za ljubavnika. Druga kratka djela Chaucera uključuju Legendu o dobrim ženama koja je nedovršena i nedovršeni prijevod francuskog Roman de la Rose.
Troil i Criseyde, priča klasičnog grčkog podrijetla, tragična je priča o dvorskoj ljubavi. Početni stihovni rad na ovu temu je Boccacciov, u njegovom djelu Filostrato. Chaucerova verzija smatra se jednim od najboljih književnih djela ikada. Djelo je u stihovima i opisuje ljubav Troila i Cresside (ili Chrysies), smještenu u pozadinu Trojanskog rata.
Chaucerovo posljednje djelo, The Canterbury Tales, smatra se njegovim najboljim, iako je nedovršeno. Djelo je briljantno i vrlo smiješno, kronika igre koju igra 30 likova na hodočašću u Canterbury. Namjera je bila da svaki lik ispriča dvije priče na putu do Canterburyja i dvije priče na povratku, nakon čega bi se likovi ocjenjivali na temelju njihovih priča. Međutim, djelo uključuje samo otprilike četvrtinu toga, a mnogi likovi ne pričaju ni jednu priču.
Tales je značajan u svojoj analizi širokog spektra ljudskih likova. Časne sestre, svećenici, udovice, vitezovi i drugi opisani su oštroumno. Najznačajnije priče su vjerojatno “The Knight’s Tale” i “Tale of the Wyf of Bath”. Priče se kreću od uzvišenih do grubih, reprezentativne za presjek ljudskog društva.
Nedovršeno djelo ima preko 17,000 redaka. Bilo bi zanimljivo vidjeti cijeli Chaucerov rad jer su njegova istraživanja čovječanstva precizna i sofisticirana, a često i prilično zabavna. Kao što jest, Tales se još uvijek smatra remek-djelom.
Chaucer je inovativan jer je pisao na svom materinjem jeziku, a ne na latinskom, što je bila konvencija njegova vremena. Njegov rad je na srednjem engleskom, koji se značajno razlikuje od modernog engleskog. Čitanje njegovih tekstova na srednjem engleskom može biti izazovno, ali je i korisno. Možda najbolja zbirka Chaucerovih tekstova je Riverside Chaucer, koja uključuje prijevode riječi, vodiče za izgovor i opsežnu seriju kritičkih eseja.