Dante Alighieri (1265-1321) smatra se jednim od najvažnijih, nadahnutih pisaca srednjeg vijeka. Njegovo glavno djelo, Komedija ili Božanstvena komedija, stihovano je djelo koje spaja i alegoriju i stvarno, u nadi da će promicati istinski duhovni put za čitatelje prema otkupljenju i uznesenju na nebo. Danteov je život mnogima manje zanimljiv od njegovog primarnog djela, ali ga ipak treba primijetiti prije proučavanja Komedije.
Prije nego što je napisao Božanstvenu komediju, Dante je napisao Vita Nuovu koja bilježi i slavi njegovu čednu ljubav prema Beatrice Portinari, koju je prvi put susreo kada je imao 10 godina. Beatrice ostaje njegova muza i inspiracija za Božanstvenu komediju, no značajno je napomenuti da Vita Nuova završava retcima koje Dante više neće pisati, “sve dok ne budem mogao pisati o ženi što nikada prije nije bilo napisano”. Književnika je potresla i Beatriceina prilično rana smrt 1290. godine u dobi od 24 godine.
Kada je Dante napisao Božanstvenu komediju, svoju muzu je uzdigao do stanja beatifikacije. Ona mu je bila vodič kroz Paradiso dio djela. Ova neseksualna zajednica, jer Dante očito obeshrabruje nedopuštene seksualne susrete, bila je možda sve što je pisac ikada želio od Beatrice. Srednjovjekovni brak nije se temeljio na ljubavi nego na imovini. Činjenica da on voli Beatrice u romantičnom smislu više ukazuje na “dvorsku ljubav”, vitezova prema damama, koja često nije značila ništa na putu seksualnog zadovoljstva.
Od ostalih Danteovih djela, Convivo, koje prethodi Komediji, možda je najznačajnije jer definira filozofiju pisca, brani njegovu politiku i započinje njegovu argumentaciju o tome kako ljudi moraju živjeti da bi došli do neba. Dante je bio član stranke White Guelf, političke skupine koja je željela veće osobne slobode. Crni gvelfi su podržavali vladavinu prvenstveno od papinstva, dok su Bijeli gvelfi podržavali različite vladare. S trijumfima Crnog Gvelfa došlo je i progonstvo mnogih Bijelih Gvelfa. Dante je veći dio svog života nakon izgnanstva proveo lutajući po raznim dvorovima drugih područja u Italiji, kao što su Verona i Lucca.
Proučavanje Komedije je zamršen proces. Djelo je podijeljeno u tri dijela: pakao, čistilište i raj. Vergilije je Danteov vodič kroz pakao i čistilište, dok Beatrice postaje njegov vodič u raju. Početak Pakla priziva duhovno putovanje koje je potrebno svim ljudima u srednjim godinama. Na taj se način Komediju može povezati s drugim književnim potragama tog vremena, kao što je ona za Svetim gralom u Arturijanskim legendama.
Tijekom Pakla Dante susreće mnoge političke ličnosti svog vremena za koje njegovi kritičari tvrde da ih je smjestio u pakao kako bi stekao političke poene i simpatije prema vlastitim stavovima. Postoje 24 kruga pakla, s najnutarnjim naseljenim Sotonom. Sotona nije gospodar vatre, kako ga kasnije često prikazuju, već zarobljen u agoniji. Njegova masivna krila neprestano su tukla, zbog čega je bio zaleđen u ledu od središnjeg dijela prema dolje. Sotona je za Dantea toliko pokvaren da se nikada ne može osloboditi i stalno će biti zarobljen vlastitom zlobom. Gotovo sve one u paklu najviše muči spoznaja da nikada neće vidjeti Boga.
Dok je u paklu, Danteova uloga lika je više kao promatrača. U Čistilištu se identificira kao pokajnik, koji istinski pripada tamo sve dok ne odbaci one grijehe koji ga drže odvojenim od Raja. Danteovo putovanje kroz Čistilište nalikuje putovanju svih njegovih stanovnika, a nagrada mu je pogled na raj s Beatrice.
Raj često gubi svoje čitatelje jer je prožet katoličkim slikama, čineći veliki dio njegove simbolike nejasnim, čak i ako je čitatelj praktički rimokatolik. Preporučljivo je pročitati cijelu Komediju uz dobar vodič. Jedan od najboljih dostupnih prijevoda je John Sinclair, koji je objavio Oxford University Press 1961. Svaki dio stiha prati komentar i objašnjenje, što je od velike pomoći.
Drugi prijevod u kojem mnogi uživaju je prijevod stihova iz 1949. Dorothy Sayers, popularne spisateljice misterijskih romana. Sinclairova verzija je, međutim, superiorna za sve koji nisu znanstvenici srednjovjekovnog katolicizma. Sayers verzija je izvrstan izbor nakon proučavanja Sinclairovog prijevoda, ili se ta dva mogu čitati zajedno. Naravno, talijanski znanstvenici mogu najbolje uživati u izvornoj verziji, ali moderni prijevodi su toliko izvrsni da će čitatelju koji nije talijanski čitalac smatrati da je proučavanje Komedije bogato zanimanje.