Sir Francis Walsingham (~1530.-1590.) uglavnom je zapamćen po svojoj službi engleskoj državi pod kraljicom Elizabetom I. Kao kraljičin glavni tajnik, Walsingham se brinuo o interesima države na više načina, u rasponu od rutinskih diplomatskih misija do špijunaža. Neki povjesničari Walsinghama smatraju “ocem moderne inteligencije”, navodeći njegove odlučne i ponekad neobične metode za stjecanje informacija. On je zasigurno bio složen čovjek u već složenom razdoblju engleske povijesti.
Kao i mnogi Englezi plemenitog porijekla, Francis Walsingham je bio dobro obrazovan i jedno je vrijeme zapravo studirao na Cambridgeu, iako nije polagao ispite za diplomu. Kratko je studirao pravo prije nego što je napustio Englesku kada je Marija stupila na englesko prijestolje. Kao pobožni protestant, Walsingham je smatrao da ne može živjeti pod katoličkom kraljicom, iako je prema nekim izvještajima radio iz inozemstva kako bi doveo Elizabetu I. na prijestolje.
Nakon krunisanja Elizabete I, Walsingham se vratio u Englesku da služi državi. Istraživao je prijetnje kraljevstvu i suverenu, otkrivši nekoliko velikih zavjera za svrgavanje Elizabete i njezinu zamjenu katoličkim vladarom. Koristio je široku mrežu agenata diljem Engleske i Europe, neprestano prikupljajući i obrađujući informacije. Njegovim agentima je ponuđena obuka u brojnim tehnikama špijunaže kako bi mogli otvarati poštu, tumačiti kodove i šifre te izvlačiti informacije na druge načine.
Osim što je djelovala kao kraljičin špijun, Walsingham joj je ponudio i savjete, koji su ponekad bili izrazito zajedljivi i oštri. Mnogi od preživjelih Walsinghamovih govora i spisa upućuju na to da je imao tupu, kiselu osobnost iako je mogao biti prilično osoban i šarmantan kada je bio u stranim misijama. Walsingham se nesumnjivo isticao na šarolikom dvoru kraljice Elizabete I. jer je nosio jednostavnu, tamnu odjeću i nije se skrivao iza gracioznih riječi, kao što su to činili mnogi dvorjani.
Zajedno s mnogim drugim savjetnicima, Francis Walsingham je pomogao jačanju Engleske kao globalne sile i Elizabete kao kraljice. Dao je prilično velikodušno umjetnosti i znanosti, promičući englesko istraživanje stranih zemalja i djelujući kao pokrovitelj slikara, dramatičara i drugih. Kao cijenjeni član Elizabethinog Tajnog vijeća, Walsingham je bio nadaren novcem i nekretninama, od kojih je većinu uložio u jačanje engleske države. Godine 1577. Walsingham je proglašen vitezom u znak priznanja za njegova postignuća u ime Engleske; umro je u dubokom dugu 1590. zahvaljujući svojoj često nepriznatoj velikodušnosti.