Galileo Galilei bio je talijanski fizičar, matematičar, astronom i filozof kojeg su nazivali “ocem moderne znanosti”. Rođen 15. veljače 1564. u Pizi, Italija, Galileo je poznat po tome što je uvelike poboljšao teleskop od samo 3X povećanja do 32X, otkrio je Jupiterove mjesece, promatrao brda i doline na Mjesecu, otkrio i analizirao sunčeve pjege, popularizirao zakone kretanja za jednoliko ubrzanih objekata, čineći složeni mikroskop praktičnim, kao jedan od prvih koji je razumio frekvenciju zvuka i jedan od najvatrenijih zagovornika teorije heliocentrizma. Galileo je bio među prvim ljudima u Europi koji su prakticirali rigorozne znanstvene standarde, postavljajući formalne eksperimente i opisujući rezultate pomoću matematike.
Galileo je vjerojatno najpoznatiji po svom zagovaranju heliocentrizma, ideje da Zemlja kruži oko Sunca, a ne obrnuto. To je bilo poznato kao Kopernikanska teorija po svom izumitelju, Nikoli Koperniku. Galileo je svoju potporu kopernikanizmu utemeljio nakon svojih promatranja satelita Jupitera – ovo je bilo prvo otkriće nebeskih tijela koja navodno nisu kružila oko Zemlje. Ako Jupiterovi sateliti kruže oko Jupitera, zar Zemlja ne bi mogla kružiti oko Sunca? Nažalost, ova ideja je osuđena kao hereza, a Galileo je stavljen na suđenje pod inkvizicijom 1633. Izbjegavajući zatvorsku kaznu, Galileo je stavljen u kućni pritvor do svoje smrti 1642. godine u dobi od 77 godina.
Galileo je poznat po tome što je samostalno izradio vlastiti teleskop nakon što je samo čuo za koncept dok je posjetio Veneciju 1608. Osnovni koncept je jednostavan – kombinacija konkavne i konveksne leće – ali teleskop je tek te godine izumljen nizozemskim spektaklom izrađivači. U ožujku 1610. Galileo je objavio svoja početna astronomska opažanja u kratkom djelu pod naslovom Sidereus Nuncius (Zvjezdani glasnik).
Postoji legenda da je Galileo bacao predmete s kosog tornja u Pisi kako bi testirao različite brzine pri kojima su padali, no to je vjerojatnije bio misaoni eksperiment. U stvarnosti, Galileo je izvodio slične eksperimente s nagnutim ravninama koji su doveli do istog zaključka. Zaključak, suprotno aristotelovoj mudrosti koja je postojala više od tisuću godina prije, bio je da predmeti padaju istom brzinom bez obzira na njihovu težinu. Teži predmeti su često veći i stoga malo podložniji trenju zraka. Galileo nije bio prvi moderni mislilac koji je to shvatio, ali je odigrao presudnu ulogu u popularizaciji toga.
Zbog svih njegovih doprinosa fizici, inženjerstvu i astronomiji, Galileo se često naziva “ocem promatračke astronomije”, “ocem moderne fizike” i drugim sličnim naslovima. Njegove osnovne spoznaje o fizici predaju se u srednjim školama diljem svijeta.