Hannibal Barca, sin kartažanskog generala Hamilcara Barce, rođen je 247. godine prije Krista, tijekom očeve borbe s Rimom u prvom punskom ratu za kontrolu nad zapadnim Sredozemnim morem. Njegov otac je Hanibalu usadio mržnju prema Rimu kada je bio vrlo mlad. Pridruživši se vojsci, postao je časnik, te je najprije postigao zapažen uspjeh u Španjolskoj pod vodstvom svog šogora Hasdrubala, koji je naslijedio Hamilcara kao general.
Hasdrubal je ubijen 221. godine prije Krista, a vojska je proglasila Hanibala, tada 26-godišnjeg, za vođu. Senat Kartage se složio i on je postavio Novu Kartagu kao svoje sjedište i krenuo s dovršavanjem očevog posla na konsolidaciji kartažanske moći u Španjolskoj.
Drugi punski rat započeo je samo nekoliko godina kasnije, 218. pr. Kr., kada je Rim ponovno pokušao slomiti Kartaginjansku moć, dijelom kao odgovor na Hanibalov napad na Saguntum 219. pr. Znajući da se ne može natjecati s rimskom mornaricom na Mediteranu, Hanibal je odlučio iznenaditi Rimljane napadom sa sjevera. Počeo je tako što je poveo oko 40,000 XNUMX vojnika, sa zalihama i životinjama za prijevoz preko Pireneja u Galiju.
Vojska je prešla rijeku Rhone, gdje je rimski konzul Publius Cornelius Scipion doznao te pokrete i počeo potpiriti vlastite planove, ali nije baš razumio što Hanibal smjera. Hanibalov plan bio je prijeći Alpe kako bi probio Padsku dolinu. Ideja o prijelazu Alpa bila je toliko nemoguća da je kartaški zapovjednik znao da će njegova invazija biti neočekivana. Također je neočekivan bio njegov odabir životinja za prijevoz zaliha, jer je koristio slonove.
I tako su Hanibal i njegova vojska i njegovi slonovi prešli Alpe, prkoseći snijegu, klizištima i neprijateljskim zasjedama. Izgubio je otprilike polovicu svojih ljudi i dobar broj od svojih 38 slonova, ali susrevši se sa Scipionovom vojskom, odnio je neospornu pobjedu na rijeci Ticinus. Ubrzo nakon toga pridružila im se još jedna vojska iz Rima, ali Hanibal je porazio obje vojske, ubivši otprilike onoliko rimskih vojnika koliko je imao ljudi.
Hanibalova kampanja nastavila je rasti, jer je privlačio sve više novaka i koristio učinkovite strategije kako bi Rimu donio niz poraza. Konačno, 211. godine prije Krista utaborio se izvan Rima kako bi dočekao bratov dolazak s pojačanjem. Ali vojska njegova brata je uništena, a brat ubijen.
Kartaški se zapovjednik borio u Italiji sve dok nije pozvan u Kartagu da brani grad od vojske Publija Kornelija Scipiona Starijeg, ali je na kraju poražen. Scipion je upotrijebio Hanibalovu vlastitu taktiku protiv njega, a samo je nekoliko ljudi, uključujući Hannibala, pobjeglo. Na zapovjednikov nagovor sklopljen je mir 201. pr
Hanibal je izabran na dužnost magistrata 197. godine prije Krista i radio je na reformi. Suočen s optužbama za zavjeru sa sirijskim kraljem Antiohom III., pobjegao je najprije na Antiohov dvor, a zatim – nakon Antiohovog poraza – u Bitiniju. Pomažući svom domaćinu da porazi saveznika Rima, doveo je senatorsku komisiju u Bitiniju da zahtijeva njegovu predaju. Umjesto da bude priveden, Hannibal je uzeo otrov. Umro je 183. pr
Dok postoje još dva vojskovođa iz Kartage koji dijele njegovo ime, Hannibal Barca je najpoznatiji od njih trojice. Njegovo putovanje preko Alpa sa slonovima bio je hrabar i slikovit potez koji se pamti više od poraza.