Johannes ili Jan Vermeer bio je nizozemski slikar iz 17. stoljeća. Vjerojatno je najpoznatiji po slici Djevojka s bisernom naušnicom, a za života je napravio oko 35 potvrđenih slika. Unatoč ovom relativno malom učinku, Vermeer se smatra glavnom figurom u povijesti nizozemskog slikarstva. Moderne gledatelje često zadivi koliko su Vermeerove slike fotorealistične i uvjerljive; slike gotovo kao da zahtijevaju pažnju gledatelja svojim jedinstvenim kvalitetama.
Iako je Vermeer glavna ličnost u povijesti umjetnosti, o njemu se vrlo malo zna. Tijekom svog života, Vermeer je bio siromašan, a njegova umjetnička djela nisu bila nadaleko cijenjena. Mnogi kritičari gledali su na njegov rad nepovoljno, jer je njegov stil bio izrazito drugačiji od onoga koji su koristili drugi umjetnici tog vremena. Gotovo 200 godina, Vermeerov rad ostao je nejasan i uglavnom nepoželjan, sve dok studija o njegovom radu nije objavljena kasnih 1800-ih i interes za njegov rad nije eksplodirao.
Ono što se zna o Vermeeru je da je živio i radio u gradu Delftu. Unatoč činjenici da je bio protestant, imao je ženu katolkinju i 11 djece. Kao umjetnik, pripadao je umjetničkom esnahu, iako su detalji njegovog slikarskog školovanja nepoznati. Procjenjuje se da je Vermeer imao oko 42 godine kada je umro, koristeći dostupne zapise iz tog razdoblja.
Nekoliko karakteristika razlikuje Vermeerovo djelo od njegovih suvremenika. Jedna je bila izvanredna upotreba boja i sjenčanja. Vermeer je često postavljao više boja jedna preko druge kako bi postigao određeni izgled, a njegove scene bile su živopisne sa svijetlim bojama, svjetlom i tamnim sjenama. Većina Vermeerovih djela ima oblik ljudi zamrznutih u trenutku. Unatoč mirnoći njegovog rada, njegove su slike vrlo realistične, žive i vizualno zanimljive.
Neki povjesničari umjetnosti sugeriraju da je Vermeer koristio kameru obscuru ili pinhole kameru u kompoziciji svojih slika. To se čini vrlo vjerojatnim, budući da njegove slike imaju trikove svjetla i perspektive što se može pripisati korištenju camera obscure. Ako je, zapravo, koristio ovaj alat, to ni na koji način ne umanjuje njegovu umjetnost, jer je Vermeer pokazao vrhunsko majstorstvo kompozicije, boje i stila.
Nekoliko velikih muzeja ima izložene Vermeerove slike za ljude koji žele osobno vidjeti njegov rad. Vermeerovo djelo nalazi se i u brojnim knjigama o povijesti umjetnosti, a reprodukcije njegovih djela dostupne su i u obliku grafika i postera. Iako su detalji njegova života možda nejasni, njegovo će djelo vjerojatno trajati stoljećima.