John Falstaff je izmišljeni lik koji se pojavljuje u nekoliko drama Williama Shakespearea. Izvorno je predstavljen u dvije povijesne drame kao suputnik za piće i mentor Halu, sinu kralja Henrika VI. Lik također prelazi u komediju kao junak jedne od Shakespeareovih najrazličitijih komedija. Od 16. stoljeća do današnjih dana, ostaje jedan od najupečatljivijih likova u svim Shakespeareovim djelima.
Stručnjaci sugeriraju da Falstaff nije izvorno ime za lik. Postoje dokazi koji tvrde da ga je Shakespeare namjeravao nazvati “John Oldcastle”, ali je bio prisiljen promijeniti ga nakon protesta od strane potomka pravog muškarca tog imena. Tekstualna potpora pokazuje da je ime “John Falstaff” dosljedno izvan poetskog metra u Henriku IV, I. dio, što sugerira da je ime promijenjeno nakon što je drama dovršena. Osim toga, epilog Henrika IV, II dio izričito poriče bilo kakvu vezu između lika i povijesnog Oldcastlea, implicirajući da bi se veza mogla povući. Čini se da nema nikakve sličnosti između Shakespeareova lika i povijesne osobe, a stručnjaci nisu sigurni zašto je autor uopće odlučio upotrijebiti Oldcastleovo ime.
U Henriku IV, Dijelu I i II, Falstaff je debeo, veseo i pokvaren vitez u stalnom društvu princa Hala. On je sjajan pripovjedač i hvalisavac, koji vječno priča priče o vlastitoj hrabrosti. Iskreno, on je kukavica, nije iznad toga da se igra mrtav na bojnom polju kako bi izbjegao borbu ili da preuzme zasluge za ubojstva drugih ljudi. Iako je Hal u početku njegov odani suputnik, na kraju se umori od obmana i dvoumljenja. Nakon što je postao kralj Henry V, Hal se odriče Falstaffa i javno prekida njihovo prijateljstvo.
Falstaffova smrt najavljena je u Henryju V, ali Shakespeare je brzo uskrsnuo lik za korištenje u Veselim ženama iz Windsora. Njegovo pojavljivanje u komediji pomalo je zbunjujuće, budući da su Henryjeve drame smještene u Englesku 15. stoljeća, dok se Vesele žene iz Windsora odvijaju tijekom kasnog 16. ili početka 17. stoljeća. Popularna teorija sugerira da je Shakespeare djelovao po hiru engleske kraljice Elizabete I., koja je željela vidjeti predstavu u kojoj se lik zaljubio. Ovu teoriju stručnjaci jako propituju, jer se nije pojavila više od jednog stoljeća nakon što je predstava prvi put izvedena.
U komediji, lik nastavlja svoj život razvratnosti i razvrata, žudeći za dvije udate žene i njihovim bogatstvom. Kad Falstaff otpusti svoje dvije stranice zbog odbijanja pomoći njegovim planovima, sluge govore ženama i njihovim muževima o njegovom planu. Ostatak predstave sastoji se od urota žena kako bi stari vitez izgledao glupo, što je dovelo do toga da ga pretuče, baci u rijeku i na kraju uvjeri da ga vile napadaju dok je odjeven kao jelen. U pravom liku, Falstaff uživa u srdačnom smijehu kada mu se planovi pokvare, shvativši da je dobio ono što je zaslužio.
Stručnjaci su podijeljeni oko važnosti Falstaffa, posebice u Henryjevim dramama. Smatra se bitnim za lik Hala, jer predstavlja prinčevu rasipnu mladost koja mora biti ostavljena prije nego što Hal postane kralj. Drugi sugeriraju da je lik utjelovljenje običnog čovjeka i čovječanstva, te da je Halovo odbijanje njega negativan simptom nevezanosti između monarha i podanika. Kontroverze oko njegovog značenja i važnosti stručnjaci možda nikada neće riješiti, ali argumenti ne umanjuju popularnost ovog lika za kojeg neki smatraju da je Shakespeareova najveća komična kreacija.