Godine 1948., 29-godišnji Earl Shaffer krenuo je s planine Oglethorpe u Georgiji noseći iznošene čizme i noseći samo svoj vojni ruksak. Nije imao šator u kojem bi spavao ni peć za kuhanje. Ipak, veteran američke vojske postao je prva osoba koja je pješačila cijeli Appalachian Trail, prešavši više od 2,100 milja (3,380 km) u 124 dana, u prosjeku oko 17 milja (27 km) dnevno. Shaffer, koji je vidio akciju u južnom Pacifiku tijekom Drugog svjetskog rata, rekao je da je krenuo na put kako bi “izišao rat iz mog sustava”.
Kralj staze:
Earl Shaffer rođen je u ruralnoj Pennsylvaniji, nedaleko od mjesta gdje kroz tu državu vijuga Appalachian Trail. On i prijatelj, Walter Winemiller, planirali su pješačiti cijelu stazu nakon rata – ali Winemiller je umro u Iwo Jimi.
Godine 1965. Shaffer je pješačio od Mainea do planine Springer u Georgiji, koja je zamijenila planinu Oglethorpe kao južni kraj staze, u 99 dana, postavši prva osoba koja je završila putovanje u oba smjera.
Svake godine oko 1,000 planinara prođe cijelu stazu, dok oko 2 do 3 milijuna ljudi pješači dio nje.