Sigmund Freud rođen je 1856. u Moravskoj, području koje se nalazi u današnjoj Češkoj. Kada je bio samo mali dječak, njegova obitelj preselila se u Beč, gdje je odrastao, studirao i proveo veći dio svoje karijere. Kasno u životu, Freud je emigrirao u Englesku kako bi izbjegao rastuća neprijateljstva protiv Židova u Beču. Umro je ubrzo nakon toga, 1939. godine.
Freud je počeo na medicinskom fakultetu, ali psihologija mu je bila u krvi i neprestano je pokušavao povući vezu između fiziologije i psihologije. U njegovim ranim godinama, ti su napori bili izraženi njegovim pridržavanjem redukcionističkih teorija popularnih u to vrijeme: pokušaj da se sve mentalne funkcije svedu na neurologiju ili fiziološke odgovore. Njegove kasnije teorije, one koje su povezivale gotovo sve u ljudskoj psihologiji sa seksualnim impulsima i instinktima, mogle bi se smatrati istim linijama.
Najpoznatiji je po svojoj teoriji nesvjesnog. Freud je teoretizirao da svjesni um – dio uma kojeg su ljudi svjesni – čini samo mali udio uma. Mnogo je važniji bio nesvjesni um, koji određuje osjećaje i postupke ljudi, a da oni toga nisu ni svjesni. Iako je ideja bila potpuno nova, Freud ju je uspio popularizirati.
Freud je teoretizirao da su mnogi psihološki problemi s kojima se ljudi susreću povezani s sjećanjima ili iskustvima koja su potisnuta od strane nesvjesnog. Budući da ljudi nisu ni svjesni nesvjesnog, nisu u stanju nositi se s onim što je nesvjesno potisnulo – i nisu svjesni kako potisnuta sjećanja i iskustva oštećuju njihovo psihičko zdravlje. Freud je razvio psihoanalizu kao način suočavanja s nesvjesnim. Teoretizirao je da bi mješavina hipnoze i razgovora o potisnutim sjećanjima mogla pomoći svjesnom umu da se pomiri s tim, a time i osloboditi pacijenta njegovih ili njezinih psihičkih poteškoća.
Psiholog je također poznat po svojim teorijama razvoja i njihovoj usredotočenosti na seks. Freuda je jako zanimalo kako su muškarci i žene razvili muški i ženski identitet. U najpoznatijem dijelu svoje scenske teorije, Edipovom kompleksu, teoretizirao je da se dječaci tijekom ranog djetinjstva zaljubljuju u svoje majke, ali razvijaju muške osobnosti modelirajući se prema očevima iz straha od kastracije.
Isto tako, razvio je neke vrlo poznate – i vrlo dugotrajne – teorije o ženama. Teoretizirao je da žene razvijaju ženske osobnosti jer vjeruju da su kastrirane; iz onoga što je nazvao “zavist na penis”, oponašaju svoje majke kako bi osvojile muškarca i moć koju njegov penis predstavlja.